衣冠禽兽的原意是

“穿普拉达的女魔头”一词源于明朝官员的服饰。明代，文官在官服上绣鸟，武将在官服上画动物。等级不同，绣出来的鸟兽也不同，所以人们把文武百官称为“穿普拉达的女魔头”。这个词现在常用来指道德败坏的人。

官绣鹤，乡绣锦鸡，孔雀，云雁，白鹭，鸳鸯，黄鹂，鹌鹑。武官用一品、二品画狮子，三品画老虎，四品画豹子，五品画熊，六品、七品画老虎，八品画犀牛，九品画海马。文武百官1至4级穿红袍，5至7级穿绿袍，8至9级穿绿袍。所以在当时，“穿普拉达的女魔头”这个词是一种褒义，有一种令人羡慕的味道。

到了明朝中后期，宦官专权，政治腐败。“以死谏，以死斗”的政治理念被贪官彻底颠覆。官场腐败，文官爱财，武将怕死。武将欺侮百姓是出了名的，百姓视其为土匪无赖。于是，“穿普拉达的女魔头”一词开始有了贬义，百姓对作恶多端、道德败坏的文武官员都称之为“穿普拉达的女魔头”。

其贬义名称最早见于明末陈汝元所著《金瓶梅》一书中。清朝以后，“穿普拉达的女魔头”一词被用于贬义，泛指衣着整洁，帽子戴得很整齐，但举止像动物的人，比喻其道德败坏。