中国最早的灭火工具水囊、水袋出现在唐代。公元前2070年夏朝建立后，历代君主都将火灾防治列为国家管理的重要内容之一，并为此建立了相应的管理制度。随着时代的发展，到了北宋仁宗时期，水囊、水袋、水泵、席子已经成为常用的灭火工具。在北宋赵真统治宋仁宗期间，设立了一个专门的消防机构——军巡署。
从世界上最早的专职消防部队，到中国最早的专职消防部队，已经有一千多年的历史了。其组织之严密，器械之众多，体系之完善，在世界消防史上都是前所未有的。
公元960年，赵匡胤在陈桥发动兵变，废黜了后周皇帝，建立了北宋，从而结束了五代十国的战争。经过长期的混乱，社会经济日益发展，呈现出一派繁荣景象。北京首都汴京(今河南省开封市)，城市辽阔，人口稠密，富甲天下。它已经成为全国的政治、经济和文化中心。当时开封店铺众多，到处都是娱乐用的勾栏、瓦舍。房屋鳞次栉比，相邻无隙。
因为汴京城的房子都是屋檐相连，所以风烛很多。每一次意外的火灾，都会猛烈蔓延，造成无尽的伤害。据史料记载，京城的“索国寺”、“剑龙观”、“月华门”等地发生过火灾，“烧毁房屋数百间”。最严重的是，大中祥符八年(公元1015年)四月，元燕燕宫发生火灾，“燔祭留天香府门、内藏、殿、干元门、崇文书院、秘阁、田书法香储”(《宋史·火》卷1377)，损失极其惨重。因此，如何防火是北宋统治阶级迫切面临的问题。公元1023年，仁宗赵真即位后，制定了严密的防火措施，针对荆襄的军队，选拔有能力的士官，组成队伍，建立为专门的救火组织——军巡店。
据《东京梦》记载，汴京城内，“每巷三百步，有军巡铺，兵五人”。这些士官都受过严格的训练，技术娴熟，技艺精湛，胆大包天，责任心强。他们的主要任务是“夜间巡逻”，督促居民按时关灯，消除火灾隐患。为了及时发现火情，军巡店还在“高处砖砌瞭望塔，楼上有人看着”。战士们日夜执勤，风吹雨打，酷暑严寒在所难免。及时报告火警，并前往火灾现场灭火。巡店的职责是灭火和防火。当时“京都严禁烧火”。午夜时分，无论官员还是百姓，都要定时熄灯，不能违抗。晚上，士兵在街上巡逻，检查和监督禁火令的执行情况。如果晚上有祭奠死者的活动，一定要在午夜之后进行，并且要提前报告军巡店，让店里的士兵备案，以免把祭祀纸钱误认为火警，造成城中的恐慌和混乱。
公元1131年，宋高宗赵构迁都临安(今浙江杭州)，建立了南宋王朝。这时，消防机构变得更加完善。据鲁说，临安“府巷近200步，有一支军队在店内巡逻”。主要街道都设有“防角官宅”，驻有消防队，称为“防角巡警”或“防角军”。全市有2300多名“角巡官”，设立了20多个瞭望塔。为了准确识别火灾位置，特别指定了报警信号。如果白天发现火情，立即用旗帜指明方向；晚上用灯笼代替旗子。还制定了严格的奖惩制度，鼓励护角在灭火中勇往直前，把损失控制在最低限度。
