宽带没有严格的定义。总的来说就是能够满足人们在网络上能够感受到的各种媒体的传输的带宽，所以也是一个动态的、发展的概念。在基础电子和电子通信中，宽带是指包含或能够同时处理宽频率范围的信号或电子电路。
宽带是一个相对的描述。频率范围越大，即带宽越高，可以发送的数据就越多。比如无线电通信，频率范围窄的带宽只能发送莫尔斯码，发送高质量的音乐需要更大的带宽。电视天线的宽带意味着它可以接收大量的频道。在数据传输方面，电话线也作为信号传输的媒介，而光缆越来越普及。调制解调器每秒只能传输64Kbps的数据，宽带ADSL和光纤调制解调器可以提供更高的传输速率。
目前，宽带还没有一个公认的定义。一般来说，人们通过网络感受到的是能够满足各种媒体需求的带宽。因此，它也是一个动态的、发展的概念。目前家庭用户宽带是指传输速率超过1M，无需拨号接入即可实现24小时连接的网络基础设施及其服务。
普通电话线的非对称数字用户环路(ADSL)技术、基于光纤IP网络的以太网技术、有线电视的CableModem技术和基于卫星通信的DirectPC技术都是典型的宽带技术。中国电信部分分公司推出的非对称数字用户环路(ADSL)技术，其特点是在现有的铜双绞线普通电话线上提供高速下载速率和上行速率。
传统的电话线系统使用铜线的低频部分(4kHz以下的频带)。ADSL采用DMT (discrete multi-tone，离散多音)技术，将原来0KhZ到1.1MHz电话线路分成256个带宽为4.3khz的子频带，其中4khz以下的频带用于传输POTS(传统电话业务)，20KhZ到138KhZ的频带用于传输上行信号，138KhZ到1.1MHZ的频带用于传输下行信号。DMT技术可以根据线路的情况调整每个通道上调制的比特数，从而充分利用线路。一般来说，子信道的信噪比越大，在该信道上调制的比特就越多。如果子信道的信噪比很差，它将被丢弃。ADSL上行可以达到640kbps的数据传输速率，下行可以达到8Mbps。
宽带网络可以分为三部分:传输网、交换网和接入网。宽带的相关技术也可以分为三类:传输技术、交换技术和接入技术。宽带传输网是基于SDH(同步数字系列)的大容量光纤网络；宽带交换网是采用ATM(异步传输模式)技术的综合业务数字网。宽带接入网主要包括光纤接入、铜缆接入、光纤/铜缆混合接入、无线接入等。
