古生物的足迹为什么能成为一门学问 为什么古生物的足迹能成为一门学问
足迹学是古生物学的一个分支，研究动物一生在地层中留下的足迹。足迹虽然不是化石的遗迹，但有时可以提供动物活着时的信息，这些信息是固体化石所不能反映的，甚至人可以推断出动物的身高、体重、奔跑速度、活动方式、生态环境等。因此，脚印的研究意义重大。
比如，过去人们认为巨型食草恐龙大多生活在水中，庞大的身躯靠水的浮力支撑。但大量巨型食草恐龙在陆地上的足迹证明，它们可以完全支撑身体，用四肢在陆地上行走。再比如，过去人们认为恐龙喜欢独居，但脚印显示恐龙尤其是食草恐龙大多群居。再比如，过去人们很难推断恐龙的行走速度，但可以从脚印准确判断恐龙的步幅和奔跑速度。
研究古生物、古生物，特别是海洋无脊椎动物的学者，根据海中三叶虫、虫管产生的足迹，研究古海岸线的位置、形状、坡度、海水深度、水流方向、沉积物饱和度等，而研究陆生动物的学者，则侧重于利用足迹本身，还原哺乳动物、鸟类、恐龙等动物的生活细节和动物类群之间的关系。甚至有人利用生物命名的双名法，为保存完好的恐龙足迹建立部门级别的分类档案，让足迹在生物分类体系中占有一席之地。
