私营企业，简称私营企业、公司或企业类别，是指所有非公有制企业。中华人民共和国法律中没有“私营企业”的概念。“私营企业”只是在中国经济体制改革过程中产生的。除了“国有独资”和“国有控股”，其他类型的企业只要没有国有资本，都是民营企业。
在我国民营企业的定义上，从广义上讲，民营企业只是与国有企业相对，而与任何非国有企业兼容，包括国有及控股企业。所以民营企业的概念概括起来就是:所有非国有企业都是民营企业。狭义的“民营企业”仅指私营企业和以私营企业为主体的合资企业。由于历史原因，“私企”这个概念并不容易摆脱歧视。无论是投资者、管理者、员工还是有志于推动民营企业发展的社会工作者，都倾向于使用“民营企业”这一中性名称，这使得“民营企业”在很多情况下成为民营企业的另一个称呼，本文赞同这一说法。本文对民营企业的定义主要在于其狭义。
经过20多年的改革发展，民营经济克服了基础薄弱和先天不足的弊端，成为国民经济的重要组成部分和国民经济中最活跃的经济增长点。客观地说，民营企业的发展正从初级阶段向中级阶段转变，朝着更加合理、科学的方向发展。从我国民营企业的形成来看，目前主要有以下几种形式:一是由个体户起家，逐步积累发展起来的，或由家族成员直接投资兴办的家族企业；第二，是朋友同事合资成立的；第三，国有或集体企业通过买断方式转型。
体制原因
第一，从法律和政策来看，民营企业的地位仍然低于国有企业，民营经济的地位低于公有经济。
第二，私营企业的法律安全问题加剧。比如，政府在煤矿行业的结构调整，是以牺牲民营煤矿主的基本权利为代价的；
第三，宏观经济政策变化频繁，主要是保增长，但政策变化往往侵犯了民营企业的产权。例如，信贷控制和金融抑制政策使私营企业难以筹集资金；
第四，汇率大幅上升影响东部大量民营企业的生产成本和出口；
五是劳动合同法的实施和社会保障法规、环境法规的加强，增加了企业的生产经营成本；
第六，近年来行政垄断势力越来越强，限制了民营企业的存在和发展。
第七，民营企业税负总体上比较重；
第八，很多地方行政部门的自由裁量权较大，增加了对企业各种名目的侵扰。
市场原因
一是受全球金融危机和欧债危机影响，外部需求减少；
二是欧美国家与中国的贸易摩擦较多，反倾销措施对中国民营企业出口有一定影响。
三是沿海地区民营企业产能过剩较为严重，竞争性行业工业品价格趋于下降，原材料、人工等成本上升，导致东部沿海地区制造业危机；
四是整体经济下行，企业间“三角债”问题严重，不少地区部分企业资金链紧张或断裂，经营困难；
五是地方保护主义严重，一些外企在中西部地区经营甚至遭遇“关门打狗”；
第六，很多企业面临产业转移或产业升级，却面临资金和资金瓶颈，金融市场发展的滞后加剧了其转型的难度。
