世界上最早的文明是苏美尔文明。早在公元前3500年，苏美尔人就建立了最早的人类文明。苏美尔文明早于华夏文明和玛雅文明。苏美尔人是美索不达米亚平原的早期定居者，有人猜测他们可能来自远东。苏美尔人在美索不达米亚南部挖掘沟渠，依靠复杂的灌溉网络，利用底格里斯河和幼发拉底河进行灌溉，建立了最早的文明。
公元前3000年左右，苏美尔有12个独立的城邦，其中著名的城市有埃利都、基什、拉加什、乌鲁克、乌尔、尼普尔。
苏美尔文明在近两千年的历史中创造了无数的文化和技术。和最早的文字——楔形文字一样，是用削尖的芦苇杆在泥板上书写图形符号的记录。这种被称为泥板的文字记录是吉尔伽美什流传最广的史诗，其中关于大洪水的部分是《圣经》中诺亚方舟故事的来源。
苏美尔人不仅是世界历史上最早建立城市的人，也是最早发明轮子和犁的人。他们也是第一个使用灌溉系统进行科技种植的人类文明。在人类文明早期，许多重要的技术都是从苏美尔地区传播出去的。他们发明了最早的冶炼技术。在苏美尔城邦时期，青铜工具已经扩散到工具和武器。苏美尔人可以说是一个发明创造的民族。他们发明了各种技术和工具，如锯子、皮革、锤子、钉子、戒指、铲子、刀、矛、箭、头盔、船、盔甲、鞋子、酿酒等等。
苏美尔历法可以说是早期人类最重要的发明之一。苏美尔人的阴历根据月亮的变化周期来设定年月，将一年分为12个月，一个月分为29天或30天。在12和60十进制的基础上，还把时间划分为每小时60分钟，早晚重复的12个小时为一天。这种不可思议的精确历书的创造直到今天都令人惊叹。根据苏美尔人的记载，直到6000年前，苏美尔人才知道最多15位数的数学运算，而3000多年后，希腊人认为10000之后的数字“大得无法计算”。
苏美尔人的宗教建筑和教育也是高标准的。在他们的宗教信仰中，有完整的神族谱系，如天神、土地神、水神、太阳神、月神等。，一百多个神被他们崇拜。后来，古希腊奥林匹斯山的众神很容易就能看到苏美尔神族的影子。有趣的是，苏美尔人也认为人是神用泥土做成的，这和中国历史传说中造人的女娲很像。“天圆之地”也是苏美尔人对天地的认识。他们还相信有冥界，人死后会变成鬼在冥界游荡。
