节温器是汽车冷却系统不可缺少的部件之一。虽然发动机没有节温器也能工作，但是发动机水温会低。
水温低对发动机影响很大，热量损失太多会导致发动机能耗增加，温度低也会导致摩擦系数增加，摩擦增加会导致零部件磨损增加，而温度低也会对排放有很大影响，尾气排放不达标，温度低也会导致车内暖风不热，影响舒适性。
我仍然记得N年前发生的事情。当时的汽车发动机整体水质不高，维修人员对技术的掌握参差不齐，发动机使用中的超负荷、超载现象也十分突出。因此，许多汽车在夏天水温很高。当时很多人不理解发动机水温高，以为发动机水温越低越好。当时所有能接触到的散热器的目的都是为了尽量降低温度，因为无论是电机还是机械设备，高温都会导致电机烧毁、液压油变质、密封材料损坏等。，所以很多司机师傅以为发动机水温低一点好，高一点又担心发动机拉缸爆瓦。
而一些老款发动机的冷却系统效率却在不断降低，比如水箱堵塞、灰尘过多(太脏)、冷却风扇丢失(皮带松动)、风扇离合器损坏、节温器性能差、气缸盖垫片损坏等。，所有这些都会导致发动机冷却不良。这时候，有些车主或维修工不仔细检查冷却系统的故障，而是简单粗暴地选择拆下节温器来处理发动机的高温。一旦节温器被拆下，只要气缸盖垫片没有破裂，水泵没有损坏，发动机水温就会立即下降。头痛的治疗方法已经推广开来。直到今天，一些卡车/工程机械还会在夏天摘下恒温器，在冬天再放回去。
可以看出，无论有没有节温器，任何发动机的冷却系统都不能正常工作，或者发动机的其他部件损坏。节温器拆下后，发动机始终处于大循环状态，只要发动机工作，来自发动机的热量就会源源不断地散发到空空气中，发动机的水温自然不会太高。
发动机工作时，燃烧室局部温度在2500℃以上，燃烧室平均温度在1000℃左右。因此，与高温气体直接接触的零件温度会急剧升高，如果不及时将高温消散，就会损坏零件，进而损坏发动机。
冷却系统是为发动机散热而存在的。带节温器的发动机采用液冷(水冷)散热。发动机缸体和气缸盖周围有循环水通道。发动机工作时，冷却液吸收燃烧热，然后流向散热器散热。冷却下来的冷却液继续返回发动机水道吸收发动机热量，如此循环往复，发动机热量被“输送”到车外！
我们来看看节温器在发动机冷却系统中的使用:节温器可以理解为温度控制开关。通常情况下，开关是闭合的，当温度上升到设定值时，开关就会打开。节温器在冷却系统中的位置:
发动机运转初期，缸体水温与环境温度一致，此时节温器处于关闭状态。气缸和气缸盖内的冷却液自然不会回流到散热器内，只能在气缸内循环，所以也叫小循环。
随着发动机工作时间的增加，有限的冷却液温度迅速上升，就像半壶水比整壶水开得快一样。当水温上升到87℃(节温器的开启值)时，节温器会自动开启，此时高温的冷却液会回流到散热器中散热，也叫大循环，使发动机水温始终保持在85℃-105℃之间。
如果没有恒温器会怎么样？也就是说，发动机冷却系统始终处于大循环状态:
在水泵的作用下，散热器底部的低温冷却液会被源源不断地送到气缸体和气缸盖内的冷却水通道中，发动机燃烧产生的热量也会被冷却液带走。没有了气缸盖上节温器的阻挡，冷却液会回到散热器散热，所以只要发动机工作，发动机的热量根本不会积累，发动机的热量会不断散发，水温永远不会升得太高。
发动机工作时，高温燃气通过气缸壁和气缸盖壁将热量传递给冷却液。如果冷却液水温过低，发动机热量会被冷却液吸收(加热冷却液)，即损失一部分热能。如果冷却水温度足够高，壁温也会升高，晚上压缩结束时温度会更高。
良好的燃油气化和更及时的燃烧可以提高燃油经济性。实验表明，当冷却水温度从50℃提高到85℃时，燃油经济性也会提高10%以上。
冷却液温度也会影响油温，从而影响机油粘度。高温，机油粘度低，减少零件间的摩擦和运行阻力，保证发动机的经济性和动力性。水温过低，机油粘度增加，零件间运行阻力增大，会降低发动机功率，增加油耗。
冷却液温度低，气缸壁温自然难以上升。这就涉及到低温冷凝的问题。当缸壁温度较低时，混合气喷在缸壁上会发生凝结，凝结的汽油会流入机油底部的机油中，导致机油增多，润滑能力下降。
同时，发动机的燃烧产物中含有酸性物质和水蒸气，也会凝结凝结在低温的气缸壁上。酸性物质会侵蚀缸壁上的油膜，并与缸壁发生电化学反应，腐蚀缸壁。所以水温低也会导致发动机内部磨损增加，发动机寿命缩短。
