把儒家思想埋葬在书中是历史上一个非常重要的事件。他几乎毁掉了秦朝以前的大部分历史著作。成语故事的主人公是秦始皇。
公元213年，秦始皇在宰相李斯的建议下，下令焚毁除季芹以外的其他国家的史籍，并要求民众限期交出诗文书籍等书籍，焚毁；还禁止人们谈论“诗”和“书”，违令者将被直接处死。这就是“焚书”。次年，方士卢生、侯生为秦始皇求仙未果后，私下议论秦始皇人品、治国、求仙，携巨款出逃求仙。得知秦始皇大怒，便迁怒于其他术士，下令在京城搜捕审讯，抓获460人，活埋。这就是“坑儒”。
