得知苏武终究不愿意投降，魏律报了单于。单于越想让苏武投降，就把他囚禁起来，关在一个大地窖里，不给他吃不给他喝。
全世界，苏武躺着嚼雪，用毡毛咽下去，几天就死了。匈奴人觉得很神奇，就把苏武流放到北海沿岸一个荒无人烟的地方，让他放牧公羊，说要等公羊生下来才能回汉。与此同时，他的下属和随行人员被安置在其他地方。苏武被流放到北海后，因为粮食无法运送，只好把野鼠储藏的野果挖出来吃。他倚着汉武帝赐给使臣的太祖节，睡觉或走路都带着，于是所有与节有关的绳结都掉了。
