唐朝盛衰的标志是安史之乱。安史之乱是中国唐朝玄宗末年至代宗元年(755年12月16日至763年2月17日)的一场战争。是与唐朝争夺统治权的内战，是唐朝兴衰的转折点。这场内战造成唐朝人口大量流失，国力急剧下降。因为发动反唐叛乱的指挥官主要是安禄山和史思明，所以这次事件被命名为安史。因爆发于唐玄宗天宝年间，故又称天宝之乱。
唐玄宗天宝年间，宠信杨贵妃，不理政事，导致唐朝政务腐败，危机四伏。公元755年，我们的安禄山在范阳发动叛乱。叛军攻占了洛阳和南方的长安。洛阳、潼关失陷后，长安大乱，百姓逃亡，玄宗携贵妃逃往蜀国。玄宗逃亡后，太子在灵武即位，即唐肃宗。直到公元763年，唐朝才打败了叛军。这场持续了八年的战争，史称“安史之乱”。安史之乱摧毁了北方的生产，使田地荒芜，人民流离失所，许多州县成为废墟。从此，唐朝由盛转衰。唐玄宗逃入蜀，在政治、军事、经济、文化等方面都具有现实和长远的历史意义。
安史之乱后藩镇割据局面的延续和扩大。由于晚唐封建军阀连年征战，土地荒芜，水利失修，人民处于战争灾难之中。尤其是西部的关中北部，东部的、齐，南部的荆、应，北部的魏、华，“民以断绝，田以荆遮”。在古都长安，只有三四户人家，在洛阳，“精邑有贫民，不足百户”。
安史之乱的后果极其严重，其影响大致可以分为以下几点
首先，战争给社会带来了灾难。
第二，安史之乱使唐朝兴亡，从此一蹶不振。此后，实际上统一的中央王朝已经无法控制地方。
第三，阶级压迫和统治阶级的压迫更加厉害。因此，农民与地方阶级的矛盾日益尖锐，最终农民不得不奋起调兵，形成了中唐农民起义的高潮。
第四，安史之乱后，唐朝也失去了对周边少数民族的控制。随着安禄山兵变，唐朝将陇右、河西、朔方地区的重兵全部调度到内地，导致边防空虚位，西部吐蕃趁机进入，使得陇右、河西走廊，安西四镇全部失守。此后吐蕃进一步加深，连唐朝的长安城也不稳了。从此唐朝内忧外患，朝不保夕。
