在中国，公元前后的分界点始于西汉汉平帝刘戡年间。
公元，即公历法，是起源于西方社会的一种纪年方法。公元前后的划分标准是以耶稣的出生日期为准。这之前的时间叫公元前，这之后的时间叫公元，简称公元。由于精度高，已经国际化。
中华人民共和国成立前，中国仍使用传统历法——农历，又称阴历、古历、汉历、黄历、夏历。中华人民共和国成立后，为了与世界接轨，我国开始使用国际上大多数国家通用的公历作为历法和日历年。
