秘鲁寒流又称洪堡寒流，是一种补偿流，是寒流中极其强大的一种。原因是南半球的东南贸易带常年吹东南风，将大量表层海水吹离海岸，深层海水上移形成上升的补偿流。而且盛行西风带常年吹强西风，在南半球地转偏转力的作用下向左倾斜，形成逆时针洋流。其他表面的海水也在这里补充，从而形成水平补偿流。
因为秘鲁寒流是一股很强的上升寒流，可以把海底的淤泥扩散到海面，从而给浮游生物带来营养。大量繁殖的浮游生物成为鱼虾的饵料，从而在这里形成了世界闻名的秘鲁渔场，主要生产冷水鱼。
