据《汉书·朱买臣传》记载，朱买臣才华横溢，却未成名。再加上贫富悬殊，他的妻子崔氏经常取笑、声讨他，认为他这辈子绝对发不了财，执意要办离婚证。后来，朱买臣回到家乡，被任命为会稽县令，他的前妻前来求和。朱买臣把一盆水倒在地上，并说如果他坚持要续婚，他就要把地上的水都收集起来。“马前泼水”比喻夫妻离婚无法挽回。
在马前面洒水
“马前泼水”这个成语用来形容夫妻之间无法挽回的离婚。也是京剧经典剧目之一，是根据历史上真实人物改编的爱情婚姻故事。
原《汉书·朱买臣传》:买字翁子，吴人。家境贫寒，好学，无力治业，常爱打柴，卖身换粮，背负工钱包袱，走路背书。他老婆也跟他穿衣服，只买大臣不唱不吐。我买的病歌越来越多，老婆却羞于乞求。我笑着说:“我五十岁的时候是个有钱人，现在四十多了。我苦了很久了，等我有钱了再来报功。”妻子生气地说:“你再等下去，会饿死的。怎么可能有钱？”买方留不住，即听其言。之后买家独自走在宋路中间，负薪的坟茔之间。于是，妻子和丈夫的家具都去陪葬了，看到买主饥寒交迫，就大吃大喝。… …
我要向你进贡，我要查太守。会集太守消息而至，遣民除路，派郡官迎接，乘百余骑。当他进入吴的世界时，他看到他已故的妻子和丈夫执政。买了一辆停车的车，打完电话，把夫妻二人送到太守家，放在园子里，喂饱了。一月，妻子死了，他买通大臣讨丈夫的钱，于是下葬。告知老朋友的情况和饮食；凡是尝到善意的，都会报复。
翻译
翁子，吴(今江苏、浙江)人。他家穷，但他喜欢读书，却治不好他的产业。他靠砍柴卖工资来供给衣食。他迷上了读书，经常一边捡柴火一边走路大声朗诵诗歌。他的行为经常引来路人的嘲笑和议论。他的妻子和他一起卖柴火，经常被嘲笑，为此深感羞耻。她劝了他几次，他都不听，反而在路上喊得更大声了。他老婆受不了了，就跟他提出离婚。朱买臣笑着说:“当我50岁的时候，我会变得富有和富有。现在四十多岁了。跟了我这么多年的辛苦，等我有钱了一定会报答你的付出。”他的妻子很生气，说:“你这样下去，迟早会变成路边臭水沟里的饿死鬼。怎么能发财呢？””买臣见妻子执意要走，无力挽留，只好放手。以后他一个人以砍柴为生，但还是没有改变在路上大声念经的习惯。有一次，他捡柴火，路过一个墓地，在那里他遇到了他离婚的妻子，她正在向她的新丈夫致敬。他老婆看他饥寒交迫，忘不掉旧爱，就“吃喝”起来。
后来偶然被当时在北京担任中医要职的同乡颜姝认识，直接推荐给汉武帝。受到汉武帝的赏识和器重，被授予惠姬宗主的职位。在被夹道欢迎的路上，他看到了自己的老伴，老伴不仅停下来问好，还命令夫妻二人坐自己的车，回府尹府，住在后院，提供吃穿。在县政府的后花园住了仅仅一个月，她就上吊自杀了。
