从可可西里,经五道梁、风火山到沱沱河,是上千公里青藏铁路最艰苦的地段,也是人迹最少的地区。沱沱河是长江的正源。早在《尚书》中,人们就在讨论长江之源,明朝的著名旅行家徐霞客认为金沙江是长江之源,并著《江源考》一书论述。到了清朝,人们已认识到通天河,但依然无法确定长江正源。我国曾在1956年和1977年,两次考察长江源头地区,在1977年的考察中,终于确定发源于各拉丹冬的沱沱河是万里长江的正源。
沱沱河从各拉丹冬的姜根迪如冰川发源时,是一些冰川、冰斗的融水汇成的小溪流,这时的水面宽只有3米,深只有20多厘米,然后向北流过9千米长的的距离,在巴冬山下汇集了尕恰迪如岗雪山的冰川融水,经过一条长约15千米的谷地,继续向北,分成了两条宽4米和6米的小河,小河两边的谷地中还有许多密如蛛网的水流,这里是沱沱河的上源。在这片谷地的出口,河谷突然下切,形成了一条长约5千米的陡峭峡谷,高达20多米。
河水在流出了巴冬山后,先经过一片广阔的河漫滩,再经过一条峡谷,流到葫芦湖附近,急转东去。在经过了130多千米的流程后,河道变得开阔起来,在流到青藏公路的沱沱河沿时,它已是深3米,宽20-60米的大河了。
著名的万里长江第一桥就飞架在沱沱河沿的河滩上,它是长324米；宽11米的钢筋混凝土大桥。
沱沱河从这里继续向东,到囊极巴陇时与当曲、布曲、朵尔曲汇合,它经过375千米,在这里形成宽30多米的大河,从这里起它的名字叫通天河。
沱沱河镇拥有青藏铁路线上除格尔木和拉萨外最大的车站,沱沱河被认为是长江的正源,青藏铁路的长江源特大桥被称作长江第一桥
沱沱河沿名气大,是因为它是万里长江上的第一个小镇,周围都是广阔的高原牧区,有山、有水、有牛、有羊。地广人稀,常住人口大约1000。但近日有报道称,沱沱河因污染,水质下降,到无法直接饮用的地步。
沱沱河地区最佳的旅游时间为7月—8月中旬。到8月下旬就开始冷了。但是无论在哪个时候都不要轻视这里的紫外线。尤其女性一定要作好保护措施。9月也可以,因为就可以看到一路渐行渐低的雪线,风景很是壮观。
在青海省中文名称 沱沱河
别名 乌兰木伦河、托托河
行政区类别 青海省
所属地区 亚洲
沱沱河又称托托河、乌兰木伦河，蒙语意为“红河”，位于中国青海省西南部，是长江正源（长江北源为楚玛尔河，南源为当曲）。发源于唐古拉山脉主峰格拉丹东西南侧姜根迪如雪山的冰川，冰川尾端海拔近五千五百米。
