高铁的建设和运营成本依然是造成其亏损的主要原因之一。运营成本主要可以分为三大块：一个是直接的变动成本，包括电费、人工费、维修维护以及一般的物资消耗等费用；一个是车辆、线路的折旧费；然后是财务费用，也就是建高铁时的贷款、借债每年要付的利息，仅这一项就是一个巨大的数目。然而目前我国高铁运营成本较高，一直没有得到很好地控制，甚至造成了“浪费”。其一，就算是客运淡季大部分列车照样在运行，设备的维护、职工的工资，这些都是一大笔花费。其二，有关高铁提速的问题也存在争议。
高铁盈利与否与其沿线的人口密度息息相关。长三角区域的高铁普遍盈利能力突出，遵循了“人口红利”的逻辑。相比这些人口密集且经济较发达的地区，很多通往西部地区的高铁运营情况显得非常窘迫。
其他运输工具的竞争。近年来，随着高铁开通的线路越来越多，速度越来越快，且比飞机更具价格优势，选择高铁出行已经成了越来越多人的共识。但公路、航空业的提升以及高速公路的迅速增长使高铁的竞争力有所下降。有人研究发现，一旦乘坐高铁的时间超过4个小时，无论从时间还是价格上来看，飞机出行仍然是主流的选择。
高速铁路在不同国家不同时代有不同规定。中国国家铁路局的定义为：新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。特点：新建的，时速不低于250及客专性。区别：欧洲早期组织即国际铁路联盟1962年把旧线改造时速达200公里、新建时速达250~300公里的定为高铁；1985年日内瓦协议做出新规定：新建客货共线型高铁时速为250公里以上，新建客运专线型高铁时速为350公里以上。
中国分高速铁路—快速铁路—普通铁路三级，高铁级高于国铁Ⅰ级，用于快铁和骨干普铁。 中国高速铁路一般采用无砟轨道和高速动车组（G字头列车），起初用CRH2C，CRH380系列专用于高铁。
全国己在运营的高铁线路，除京沪等少数几条线运营有盈利之外，其它大部分线路都存在亏损，据了解，负责中国铁路运营的中铁公司，近十年来已累计亏损高达5~6万亿；近一年多来，由于全球新冠疫情暴发，受冲击最大的应该是旅游，餐饮、交通等行业，那么，高铁运营在原亏损状态下，又是雪上加霜，半年亏了上千亿完全可能。
赚的钱都花哪去了，可用以下三点解答：
一是：高铁半年收入高达4000亿，为何还在亏？
其实，稍有点财务知识的人知道，营收与盈亏并没有必然关系，企业是不是盈亏，最直接的原因是看成本，即无论收入多少，运营成本高于营收，必然是亏损；高铁运营同理，运营成本如人工（服务）成本，能源（电）成本，管理费用，以及设备折旧等成本总计高于4000亿，那么也必然发生亏损。
二是：是不是中铁公司管理不力，或有漏洞甚至猫腻，导致了亏损？
这局外人不可能知晓；但作为国人，也许都知道中国高铁运营是亏损的，显然，作为央企中铁公司的上级即国资委，更十分清楚高铁亏损状况；若高铁亏损确实存在内部问题，完全可以相信国资委会介入调查，这点局外人不便过于疑虑。
三是：无非是想问，高铁都如此亏损了，为什么中国还在大建高铁，还在坚持运营高铁？
其实，作为央企中铁公司提供给民众交通的高铁服务，是国家提供给民众的公共产品，所谓公共产品，一定会存在有盈利的，也有亏损的，这十分正常，正如中国大中城市中的公交服务公共产品，几乎都是亏损的，但还是必须为民众提供公交服务，不会因亏损取消城市公交，一般也不可能大幅提高公交票价来维持公交服务；既然是公共产品，所有亏损也只能由国家或省市的财政买单，高铁也一样，亏损的钱最终还是由国家财政掏钱补上，用最通俗话讲，国家通过税收等，用这个口袋钱拿出一些，补贴给那个口袋，所以，根本不用百姓去担忧。
不过，据了解，针对高铁亏损问题，有关部门也曾多次讨论是不是适当提高票价，但就目前中国百姓收入水平，以及经过政府部门听证调查，还是不采取调价政策；但从长期看，适度或逐步提升高铁票价难以避免。
