牦牛是中国四川、青海、西藏、新疆等省特有的。
除了中国，与中国毗邻的蒙古、原苏联中亚地区以及印度、不丹、锡金、阿富汗、巴基斯坦等国家均有少量分布。中国是世界牦牛的发源地，全世界90%的牦牛生活在中国青藏高原及毗邻的6个省区。
其中青海490万头，占全国牦牛总数的38%，居全国第一；西藏390万头，占30%，居全国第二；四川310万头，占23%，居全国第三；甘肃88万头，占7%，居全国第四；新疆17万头，占1.3%，居全国第五；云南5万头，占0.4%，居全国第六。
牦牛的介绍
牦牛能充分利用高寒草地牧草资源，对其生态环境条件具有极强适应性，耐粗、耐劳，在空气稀薄、寒冷、牧草生长期短等恶劣环境条件下能生活自如、繁衍后代。牦牛头大，角粗，皮松厚，髻甲高长宽，前肢短而端正，后肢呈刀状，体侧下部逆生粗长毛，尾短并着生蓬松长毛。
公牦牛头粗重，呈长方形，颈短厚且深，睾丸较大，接近腹部，不下垂。母牦牛头长，眼大而圆，额宽，有角，颈长而薄，乳房小，呈碗碟状，乳头短小，乳静脉不明显。
牦牛的形状如水牛，牦牛体长2～3米，尾长37～46厘米，肩高1.3米以上，体重约1000千克。躯体强健，颈短，头大，额长而平，四肢短粗。雌雄均具角，全身褐黑色或棕黑色，天祝白牦牛是牦牛中最特别一种，全身呈白色。
牦牛分布的地区具有海拔高（2500～6000米）、气温低（年均≤0℃）、昼夜温差大（15℃以上）、牧草生长季短（110～135天）、辐射强（年辐射量585.2～815.1千焦/厘米2）、氧分压低（14.67千帕以下）的特点，草场以高山及亚高山草场为主体。被称为世界屋脊的中国青藏高原及其周围的广大地带，就是世界牦牛的发源地和主要产区。以我国青藏高原为中心，围绕喜马拉雅山、帕米尔、昆仑山、天山、阿尔泰山等几大山脉自内向外延伸，其范围包括中国的西藏、青海、四川、甘肃、新疆、云南六省、自治区的高寒草原区，以及俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、蒙古国、尼泊尔、印度、不丹、巴基斯坦、阿富汗、高加索等国的高山及高寒地区，近年来美国的阿拉斯加和加拿大也有少量牦牛分散于部分饲养户中。中国是牦牛主产国，2007年牦牛存栏量1400万头。另据国家肉牛牦牛产业技术体系报道，2010年牦牛存栏量1500万头、2012年牦牛存栏量增至约2000万头。
