以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。东汉时期丝绸之路的起点在洛阳。
它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸，1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其著作《中国》一书中，把“从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路”命名为“丝绸之路”。
这一名词很快被学术界和大众所接受，并正式运用。
扩展资料：沙漠绿洲丝路是北方丝路的主干道，全长7000多公里，分东、中、西3段。东段自长安至敦煌，较之中西段相对稳定，但长安以西又分3线：
1、北线由长安，沿渭河至虢县（今宝鸡），过汧县（今陇县），越六盘山固原和海原，沿祖厉河，在靖远渡黄河至姑臧（今武威），路程较短，沿途供给条件差，是早期的路线。
2、南线由长安，沿渭河过陇关、上邽（今天水）、狄道（今临洮）、枹罕（今临夏），由永靖渡黄河，穿西宁，越大斗拔谷（今偏都口）至张掖。
3、中线与南线在上邽分道，过陇山，至金城郡（今兰州），渡黄河，溯庄浪河，翻乌鞘岭至姑臧。南线补给条件虽好，但绕道较长，因此中线后来成为主要干线。
西汉陆上丝绸之路的起点是长安。
在西汉，陆上丝绸之路的起点在长安，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道，以罗马为终点。“丝绸之路”是指起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代路上商业贸易路线，由于丝绸是最具代表性的货物，所以被称之为“丝绸之路”。
在古代，丝绸之路是一条横贯亚洲、连接欧亚大陆的著名陆上商贸通道，在现代，成为以现代交通设施与服务为基础的连接答太平洋和大西洋的亚欧陆上经济纽带，对促进沿线回各国的经贸合作、经济发展和文化交流具有重要意义。
丝绸之路的意义：
一、丝路上的商队从西方运来稀有动物、植物、皮货、药材、香料、珠宝首饰，再从中国运出丝绸、茶叶、瓷器等货物,这些商品丰富了各国人们的日常生活。
二、丝绸之路开通后，中原的铸铁冶炼，凿井等技术传入西域，促进了西域社会生产水平的提高，促进了经济的发展中国的四大发明、 丝织技术、漆器工艺等也经由丝绸之路传向世界各地, 促进了世界文明进程。
三、丝绸之路开通后，西域各国各派使节来中原朝见，密切了中原王朝与西域的政治联系同时波斯、罗马等帝国也遣使来中国，促进了中西文化交流。
四、佛 教、拜火教、摩尼教和景教也随着丝绸之路来到中国，成为很多人的信仰, 并沿着丝绸之路 的分支，传播到朝鲜半岛、日本与其他亚洲国家。另外，丝绸之路在促进民族交融、艺术文化交流等方面也有重大意义。
