《道德经》是后来的称谓，最初这本书称为《老子》而无《道德经》之名。其成书年代过去多有争论，至今仍无法确定，不过根据1993年出土的郭店楚简“老子”年代推算，成书年代至少在战国中前期。楚简《老子》校注，参看丁四新著《郭店楚竹书老子校注》等书。
《老子》以“道”解释宇宙万物的演变，以为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”乃“夫莫之命(命令)而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。除了朴素的唯物主义观点，《老子》一书中还包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，此外，书中也有大量的民本思想：“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余”“民之饥，以其上食税之多”“民之轻死，以其上求生之厚”“民不畏死，奈何以死惧之”。其学说对中国哲学发展具有深刻影响。
老子活了多久?老聃长寿，一百零一岁仙逝，邻里皆来吊唁。老人哭之，如哭其子少者哭之，如哭其母。念老子顺民之性、随民之情、与世无争、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自胜。老聃好友秦佚来吊唁，至老子灵旁，不跪不拜，拱手致意，哭号三声即止。待其欲转身回去时，邻人拦住问道：“汝非老子好友乎?”秦佚答道“当然。”邻人道：“既为老子好友，如此薄情少礼，可乎?”秦佚道“有何不可?”邻人闻言，由怒转，大声责问道：“其理何在?”秦佚笑道：“吾友老聃有言，生亦不喜，死亦不悲。汝可闻乎?昔日老聃之生也，由无至有，聚气而成，顺时而来，合自然之理，有何喜哉?今日老聃之死也，由有归无，散气而灭，顺时而去，合自然之理也。有何悲哉?
生而喜者，是以为不当喜而喜也死而悲者，是以为不当悲而悲也，放生时贵生，死时怕死，皆是以己之意愿而强求生来、强求死去也，皆背自然之理而任己之情也。如安时而处顺，则哀乐不能入也。而背自然、违天理，合于道乎?不合于道，可为老聃好友乎?老聃好友者，遵其言而动、顺于道而行者也。吾既为老聃之友，故能以理化情，故不悲。”
邻人闻之，似有所悟，又问：“汝既不悲，何以哭号三声?”秦佚笑道：“吾哭号三声，非因悲也，是与老聃辞别也。一号，言其生而应时，合自然之理也。二号，言其死而应时，合自然之理也三号，言其在世传自然无为之道，合自然之理也。老聃举足而应时，动止而合道，吾有何悲哉?”众邻闻之，皆言秦佚乃老聃真友，故推其为主葬之人。合土之时，秦佚颂悼文道：“老聃大圣，替天行道，游神大同，千古流芳。”
老子的著作主要就是《老子》，无其他特别的著作。
《老子》又名道德经，相传是春秋时期的老聃所作。老聃是周朝的国家图书馆里的一个小职员，以自己工作的便利，阅读了大量的文化典籍，证悟到了世界的本源。《老子》这本书就是老子告诫当时的王公贵族们应该怎样根据这个世界最本质的规律来进行统治，实现国家的长治久安，是一本帝王学。
《老子》的特点
《老子》语言精辟凝练、含蓄隽永。《老子》文体异于渚子，虽咀像语录，大多三言两语，但与《论语》的纯散文体有所不同。它的文句大休整齐，有的全是韵语。
其次是善于运用具体形象表现抽象哲理。这也是先秦诸子共有的特点，但《老子》用此手法，似更得心应手，有其独特之处。
