爪牙这个词初见于诗经，《诗·小雅·祈父》：“祈父！予王之爪牙。” 郑玄 笺：“此勇力之士。”可以看出，爪牙是夸奖人的，形容之是得力助手。
唐宋八大家的韩愈，韩愈曾在书信《与凤翔邢尚书书》中写道：‘今阁下为王爪牙，为国藩垣。这句话是夸赞凤翔的邢尚书是国家的城墙和壁垒。邢尚书听到还很高兴。
甚至到清代，“爪牙”还不时用为褒义词。清蒲松龄《聊斋志异·局诈》：“见天子坐殿上，爪牙森立。”亦可形容勇武。
但是“爪牙”这个词的演变并不是线性的发展，虽然到了清代还有褒义的用法，但是早在汉代已经有少部分人使用这个词来骂人。
毕竟爪牙是猛禽伤害人类的工具，人们常欲避其伤害。《史记·酷吏列传》：“而刻深吏多为爪牙用者，依于文学之士。”这里很明显是带有贬义色彩的。
现多比喻为坏人效力的人，他们的党羽，帮凶。是贬义词。原意指动物的尖爪和利牙。古义是得力帮手的意思，属于褒义。
出处：
（1）指武臣。
《诗·小雅·祈父》：“祈父，予王之爪牙。”
《汉书·李广传》：“将军者，国之爪牙也。”
《汉书·陈汤传》：“战克之将，国之爪牙，不可不重。”
（2）指羽翼；辅佐的人。
《后汉书·窦宪传》：“宪既平匈奴，威名大盛，以任尚等为爪牙。”
唐中宗《赐成王千里衣物勅》：“既曰爪牙，实称心腹。”（《全唐文》卷一七）
（3）今多用作贬义。如：帝国主义的爪牙。
（4）还有动物的尖爪和利牙的意思。如：蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。
（5）得力帮手，一般是说武将。
黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、腾之徒欤。《三国志》
例句：
1. 人的指甲和牙齿。
①《吕氏春秋·恃君》：“凡人之性，爪牙不足以自守卫。”
②《初学记》卷五引 晋 杨泉 《物理论》：“石，气之核也。气之生核，犹人筋络之生爪牙也。”
2. 动物的尖爪和利牙。
①《荀子·劝学》：“蚓无爪牙之利、筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。”
②汉 桓宽 《盐铁论·险固》：“虎兕所以能执熊罴，服羣兽者，爪牙利而攫便也。”
爪牙的今义是党羽；帮凶。古义人的指甲和牙齿。
引证解释：
1、周立波 《暴风骤雨》第二部二二：“ 郭全海 寻思‘ 满洲国 ’这么一个大密探，藏在这儿一年多，没有发觉，一定有爪牙。”
2、《吕氏春秋·恃君》：“凡人之性，爪牙不足以自守卫。”
译文：以人的能力，牙齿和指甲还不足以保护自己。
扩展资料
近义词：
1、党羽
解释：党徒。多指恶势力集团中的附从者。
出处：徐特立 《从今日回忆“辛亥革命”》：“从此吸收了立宪派中的大部分政客和同盟会中的某些叛徒，作他们的党羽。”
2、同党
解释：同伙，同类。亦指同伙、同类之人。
出处：郭沫若 《我的童年》第三篇一：“坐在我正前面的也是两人的同党，他回过头来打帮槌。”
