中国古代还没有现在的机械化生产，当时的农耕经济主要就是靠蓄力，其中牛就是最早的生产方式，牛作为当时最普遍的耕畜，也成为"农耕之本"，牛的多少，可以说直接影响古代的农耕经济状况.
作为农业最重要的战略性物资，所以古代统治者要保证农业的发展，给耕牛设置一系列的保护措施，为的就是在困难情况下，保证中国古代农业生产力的需求。
一、民以食为天
中华大地一直都是人口多耕地少，在古代还没有先进的生产技术和优质的农作物时，每家每户几乎就有自己一亩三分地，而对于绝大部分农民来讲，土地就是自己的全部财产，勉强可以自给自足，农耕在古代全靠人工进行种植.
但是人的生产效率肯定不如工具来的销量高，所以牛耕的出现，在一定程度上保证了农业经济的稳定，让人们能够有粮食可吃。
1.农耕利器"耕牛"
中国古代封建社会一般都是"自给自足的小农经济"一亩三分地，一头牛几乎是一个农村家庭的全部财产，因为牛的效率要比人高，所以牛的地位被社会的人抬高比人还高，有时牛的身价足够换来一家的幸福。
因为南北方的气候差异，南北的耕牛也不相同，在南方一般的农作物都是水稻，所以耕地的牛被称为"水牛"，北方的地多为旱地所以牛被称为"旱牛"。
"一牛可代七人力，隔岸横州七人力"耕牛在百姓生存方面起着巨大的作用，因为牛对农耕的重要作用所以对耕牛的保护力度就会加大。
特别是在连年的灾情，让粮食入不敷出，如果牛再被砍杀，当农业恢复过来时，也无法恢复之前的生产动力，所以当地政府会对牛出台一定的保护措施。
2.古代竞争屠宰牛的法律制度
为了维持牛的数量，对耕牛的保护颁布了法定的宰杀标准，通过严格的规定来降低私自宰杀牛的行为，牛主宰杀牛或者自食都要符合相关的法律标准，经过专门的机构允许之后，才可进行宰杀，否则就是犯罪。
在《汉律》中这样规定："不得屠杀少齿，只有年老体衰之牛才可宰杀，一切少壮之牛则在禁杀之列"，这个法律规定在汉、唐、宋、五代等朝代都在使用，牛是否符合宰杀标准，不是由牛主决定的，必须要经过相关的机构进行查验。
清朝对于私自宰杀牛马者会受到非常严厉的惩罚，在《大清戒律》中规定对于私自宰杀和贩卖的人，第一次犯，会带枷号两个月，并仗邢一百，如果再犯，就会被发配充军。
这种规定不管是否是自己的牛都适用，甚至会更加严重，按照盗牛治罪，免刺，还是会仗一百，刘三千里，如果杀害他们的牛马，会仗刑七十，徒刑一年半。
3.灾害之年，更加严苛
严苛的法律，也没能完全杜绝违规的个例，总会有一些私自耕牛的情况总是无法避免，在洪灾、旱灾、蝗虫等自然灾害发生时。
耕牛自然也没有办法保障，一个人连饭都吃不饱的时候，谁还会用力照顾一头牛，这种情况下，农民为了自己的生存将会把耕牛吃掉或者贱卖。
灾荒之年清政府禁止私宰制度管理更加严厉，主要体现在知情不报者，会受到同样的处罚，在清朝时期这样的案例有很多，政府还鼓励对于私宰者的举报，如果知情不报，就会一同受罚。
这样的案例有很多在康熙时期，饥灾严重，很多难民开始前往湖北一带寻找粮食，当时也有很多人饿死在路上，大量的灾民也把湖北一代带入粮食危机当中，此时湖北就曾下达命令。
在非常时期，严禁宰杀耕牛，如果有人在牛市上贩卖，无论何人都可以被市民随意拿走，不算犯罪，以此方式来打压私自宰杀耕牛的人。
二、强化基层管理，来为耕牛保护
虽然颁布了保护耕牛的法律，就要严格的遵循下去，耕牛大多也都出现在基层，为了更好的做好法律中的项目，就必须从基层抓起，为此上级还对基层加大了管理，与此同时还会实行一些具体措施，来保护基层耕牛的数量。
1.不定时盘点耕牛数量
为了防止有人私自屠宰耕牛，政府会不定时的盘点耕牛的数量，为了防止屠夫在夜晚杀牛，每天晚上还会进行一定的巡逻，为了加强管理，和降低排查难度，规定屠夫在夜间不仅屠杀那种动物，都如同盗牛法一样，同样会受到处罚。
为了确保农民家的耕牛情况，农民在进行农作物种子交易购买时，还需要通过牛具来当做凭证，如果农民家只有土地没有耕牛。
他们也发的到农作物的种子，自然也不会有耕种结果，这些细微的措施都要求农民保护好自己的耕牛，不私自对耕牛进行猎杀和食用。
在灾害发生之后胡，清政府更加是严禁平民买卖耕牛，如果被查到或者盘查耕牛数量时发现，就会按照法律进行处罚，但是人都吃不饱了，怎么可能还有多余的粮食来供牛吃喝。
为了解决这个问题，在道光年间，林则徐还设立了一个新机构"当牛局"，这个机构主要就是负责接收灾民无力供养的耕牛。
通过国家的介入，可以让灾民通过耕牛换取一些保命的粮食或者口粮，还保证了耕牛的数量，这些方式足以看出各朝代对耕牛是有多看重。
2.强化基层官员职责
在灾情期间，政府会加大对基层官员的要求，要求官员要尽职尽责，做好自己的本职业务，并下达了严厉的处罚措施，在清朝雍正年间，政府规定各级关于对于私宰耕牛排查不利者，将会被认定为从犯，并从重处罚。
在乾隆年间，如果因为自己的失职造成私宰耕牛的地方官员，按照失察的宰杀数量进行处罚，私宰耕牛一二只的罚三个月的俸禄，三四只则罚六个月，五只以上罚九个月，十只以上就是一年。
如果数量更大则是降级处理，很多地方官员辛辛苦苦一辈子，才做到一个官员，自然会认真对待。
一般情况下寻常百姓也不会宰杀耕牛，因为耕牛毕竟对自己有利，所以不会有人主动去贩卖耕牛，除非迫不得已，但是在灾荒年间，这种情况可能就会比较严重，遇到饥荒时，自己的口粮都难以满足，对于耕牛更是无力喂养，所以就卖给屠夫。
当饥荒非常严重的时候，别说牛肉，就连人肉都尚有人吃，在《饥荒谣》中记载"戒人食牛人怒嗔，不见前村人食人"，这种情况下再怎么禁止，也形同虚设。
三、没有买卖，就没有伤害
耕牛对于农业的重要性自然是不言而喻的，耕牛在对于受灾地区灾后重建必然有更加突出的作用，农民自然也懂得其中的道理，但是当"人相食"的情况来临时，被饥饿折磨的人们，谁又能在乎一头牛的死活。
1.减少牛肉的销售
当饥荒特别严重时，清政府也直接向灾民直接发放耕牛，例如在乾隆三十六年，山东曾经被洪水淹没，乾隆皇帝赏四百头牛，来提高救灾的效率，还有就是官府给灾民饮料。
用来养牛或者买牛，对于穷民，官府则是通过借贷的方式，让其购买农作物种子，之后秋收之后再来更还。
牛肉贩卖还有一个原因就是暴利，当时政府也没有办法，所以只能从牛肉上面下功夫，常言道："伏望特下有司立法，凡倒死牛肉每斤不得过二十文"通过官府的干预，大幅度压低了牛肉的价格，让那些屠夫无利可图。
正是有暴利的驱使，才让耕牛不断的被宰杀，把牛肉调成贱价，滥宰滥杀的问题就迎刃而解。
2.从源头阻断市场
所谓"没有买卖，就没有伤害"，很多人就喜欢吃牛肉，但是为了保护耕牛，政府就在吃牛肉的人身上下功夫，当时南梁的官员谢谖，就因为自己在家偷偷吃了牛肉被别人告发，最后免去了官职，被变成平民，这种算是杀鸡给猴看。
在灾荒年间，还下令关闭各类牛肉店，禁止食用牛肉的榜单，对于私自食用牛肉的人，将会受到法律的制裁。据说就连慈溪太后，吃遍了天下山珍海味，也没有吃过牛肉，因为我国自古就是农业大国，而牛在起到了至关重要的作用。
牛浑身是宝，除了在农业上有所贡献，就连它的皮毛都会被政府记录，牛身上的每一块地方，农民都要全部上缴给朝廷，做成弓箭、盔甲等物件。如果有人私自留存，不管量多还是量少，都会受到惩罚。
结语
在古代饥荒年间，确实是非常的苦难，逼不得已谁也不会去主动屠杀耕牛，尽管政府实行一系列的措施，还是会有少部分耕牛被宰杀。
但是政府已经极力的去保护耕牛，可见政府对于耕牛有多么看重，现在社会，机械大量使用，耕牛的作用已经被替代，就算遇到灾荒，也能够从容面对，曾经的耕牛保护制度，也成为历史。
参考文献
《中国荒政全书》
《清世宗实录》
我们还应该注意到在1050年左右聚集力量的其他重要的技术突破。其中一些使马匹得以用作耕畜。800年左右，一种带衬垫的马轭首次被引入欧洲；这种马轭使马可以在不窒息自己的情况下全力拉拖。大致一个世纪过后，保护马蹄的铁马掌首次得到使用，同时或许在1050年前后出现了纵列挽具，从而使马可以前后纵列牵拉。由于这些技术进步，再加上实行三田制后燕麦产量更大了，因而马在欧洲某些地区取代牛成为耕畜，耕作效率更高，耕作时间更长。
