(1)结构变化 催化剂的物理结构在反应过程中发生变化，如晶型改变、细分散晶粒长大，颗粒烧结和载体粉化等，从而失去活性。这种失活是不可逆转的。发生这种情况的主要原因是温度过高，也可能是气体带进杂质组分造成的。如二氧化硅为载体的钒催化剂在HF作用下，会造成催化剂粉化，活性下降。
(2)物理中毒 固体杂质如粉尘、炭等沉积在催化剂表面上遮盖活性中心，使内扩散阻力增加，可导致活性下降。这种失活是杂质的物理作用引起的，清除杂质后，还可恢复大部分活性。石油化工催化反应中的“结炭”现象属于物理中毒。另外，某些惰性气体组分可能在催化剂表面上强吸附，占据部分活性中心，使催化剂活性降低。当反应气体中这部分组分减少时，还可脱附恢复催化剂活性。
(3)化学中毒 某些被吸附的气体杂质分子(毒物)与催化剂活性物质发生不可逆反应，生成无活性物质，如硫、磷等化合物对铜、锌．镍等催化剂的毒害；或生成挥发性物质逸人气相；或固定在催化剂表面，催化副反应，降低目的产物的选择性。如石油原料中很少量的镍、钒、铁等毒物沉积在裂解催化剂上时，会增加氢和焦炭的产率，降低汽油产率。化学中毒引起的催化剂失活难以恢复，称为永久性失活。
蛋白质变性是指结构破坏,失活是指失去活性,强调点不同,结构破坏会导致失活,但失活可能由多种因素引起。
失活是指某些具有生物学活性的物质（如蛋白质、氨基酸、基因等）受物理或化学的因素的影响，导致其生物活性丧失的现象，有些失活后可以再复姓。
比方说dna到达95度可以解链双螺旋结构，当温度降下来之后又可复姓，应用此性质可以合成dna，来检测某些dna的存在，失活后其化学性质发生了变化，但是物理性质不会改变。
失活能复原，就是条件回复后蛋白质仍具有相同的作用效果，如低温，而变性就是破坏了蛋白质的结构，不能复原，如高温，过酸过碱。
蛋白质功能丧失的一种表现，失活分两种，第一种是低温导致的蛋白质失去原有的活性，但是蛋白质的结构和功能没有变化，在恢复温度后还有原来的生物学活性，一般用于疫苗的保存之类的。
第二种就是物理、化学和生物学的作用导致蛋白质的空间结构被破坏了，此为不可逆的损失，一旦破坏就无法修复，蛋白质的生物学活性就彻底丧失了，此法一般用于消毒。不过需要声明的是蛋白质变性只破坏空间结构，其一级结构（氨基酸的排列）没有破坏。
比方说具有四级结构的蛋白质中，每一条具有三级结构的皑链称为亚基或亚单位，缺少一个亚基或亚基单独存在都不具有活性了。
