什么是板块构造？

到了20世纪70年代，在大陆漂移说和海底扩张说的基础上，产生了板块构造学说。板块构造说强调全球岩石图并非一块整体，而是由欧亚、非洲、美洲、太平洋、印度洋和南极洲六大板块组成。这些板块驮在地幔顶部的软流层上，随着地幔的对流而不停漂移。板块内部地壳比较稳定，板块交界处是地壳活动较多的地带；大地构造活动的基本原因，是几个巨大的岩石层板块相互作用引起的。由于地震是大地构造活动的表现之一，所以板块的相互作用也是地震的基本成因。

地球的表面称为“地壳”，由厚达数十千米到两三百千米的坚硬的岩石层构成。

地壳分为14块，在地球表面向不同的方向运动。这些独立的移动地壳被称为“板块”。

地壳下面是可以缓慢变形的地幔层，板块就在地幔层上部运动。

板块的移动速度约为每年1～10厘米，正好和手指甲的生长速度相同。虽然速度非常慢，但是经过几百万年，几千万年，就可能移动几千千米。

下图是现在板块移动速度的等值线示意图。地球是一个球体，所以板块的运动也呈旋转运动，距离旋转中心越远就旋转得越快。

格陵兰的冰盖

板块之间的交界处并非就一定是海洋与大陆的交界处。这一点也许不是很好理解。如图所示，在西太平洋大陆和海洋的交界处基本就是板块的交界处，但在大西洋两者则不一致。

西太平洋板块的边界是“海沟”。海沟是海洋板块同大陆板块撞击后，在引发地震的同时，向地球内部下陷而形成的。

而大西洋的海沟并非海陆的交界处。海洋板块和大陆板块连成一体，向同一方向运动。

从图中可以看出，有陆地的板块的运动速度小于无陆地的板块(如太平洋板块)的运动速度。

板块的陆地部分厚为200～300千米，而海洋部分小于100千米。可能是因为厚重的大陆部分陷入地幔，才导致速度减慢。

仔细观察上图，我们会发现大西洋中板块的边界在海洋的中央。在此板块同板块渐渐分离，形成了中央海岭这个海底大山脉。

中央海岭地区由于地球内部高温，火山运动活跃。火山喷发、地震、断层运动等地球活动大多发生在板块边缘处，而板块边缘的90％在海底，所以我们要研究地球活动，就必须更多地了解海底。