“道”是无，有生于无。而道生一，“一”代表的是空间，生成阴阳的载体。“二”代表的是阴阳。“三”代表的是阴、阳、和气。“万物”代表是物质世界的一切。
道是独一无二的，道本身包含阴阳二气，阴阳二气相交而形成一种适匀的状态，万物在这种状态中产生。
老子曰：一生二，二生三，三生万物。这是对伏曦八卦和《易经》的总结。太极生两仪，谓阴阳；两仪生四象，谓太阴，少阳，少阴，太阳；四象生八卦，谓乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤；八八六十四卦,六十四卦则名目繁多，有兴趣的朋友可参阅拙文《从易卦的顺序揭开〈易经〉的神秘面纱》一文，此处不赘述。八卦及六十四卦，过于繁复，老子贯通易理，总结为三生万物，不过如此尔。太极是阴中有阳，阳中有阴的混沌状态。太极生两仪，谓阴阳。阴阳是对立的无限的两极，是理想状态，构不成客观存在。阴阳相济则生三。三是虚数，是一个变量。(历史上以三为虚数与约数的例子比比皆是,诸如三思、三番五次、三百六十行、白发三千丈等等，三是虚数简直成了惯例。)三生万物的含义即是阴阳相济的中间状态形成万物。
举例说吧，比如说明为阳，暗为阴。那么有没有绝对的光明与绝对的黑暗呢？再明亮都可以更明亮，再黑暗都不可能没有一丝光线。绝对的光明与绝对的黑暗显然在客观世界里不存在，它们只是想象中的理想两极。客观世界是由光明与黑暗交织的中间状态组成的。暗夜间透出晨曦，朦朦胧胧中显出光亮；光亮渐强，变成了耀眼的中午的阳光；残阳西斜，暮色渐重，黑暗又重新覆盖了大地。在此例里，光明与黑暗的交融就是三，三的渐变就是各种明暗状态。
比如生为阳，死为阴。雌雄交媾生成了受精卵就标志着生命的诞生，阳气开始生长，但夭折的阴影却始终存在。经历幼年、童年，阳气逐渐壮大；到青年、成年，阳刚达到顶峰，衰退开始显现；然后是暮气日重的老年，阳气只剩几丝游丝；最后是死亡战胜生命，战场交给后代的生命轮转。生死的阴阳两极里，始终笼罩着死亡阴影的的生命就是三，三的生长就是各个生命阶段。
一生二是混沌分出了阴阳两极。二生三是阴阳交汇形成了阴阳统一于一起的第三种状态。三生万物是阴阳交织中的阴阳渐变形成了万物。
三生万物中的三不是指三种状态，而是指由阴阳交融形成的第三种状态，即阴阳统一于一体的状态。三生万物的真正含义是阴阳此消彼长形成了物质的各种状态。
