“黄老学说”指的是道家思想，是道家之学，是战国秦汉之际的道家之学，以《老子》思想为核心的道家，创造和包含了黄帝的各种思想和学问，这是道家发展和包容性的一次突出表现。
道家抬高黄帝，创造黄帝书，是在与儒家争鸣中产生的。儒家孔、孟之徒，言必称尧、舜，这是当时很明显的事实，道家抬出黄帝来，比尧舜更早，可以增强自己的争鸣资本。
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以《老子》思想学说为根本的“道家”（“其要归本于老子”），在历史发展的过程中，有一些不同的发展阶段，也出现过许多不同的派别，研究者会使用一些不同的称谓。
如按地区分有楚道家、齐道家、郑道家、秦道家等等；按时间分有先秦道家、战国道家、原始道家等等；还有老庄派、黄老派等分法。按历史阶段分有先秦、秦汉、魏晋、唐宋，无疑是几个区别明显的大阶段。
各阶段有各阶段的特点，而且是一些特别突出的特点。先秦以老庄为代表，可以说有其原始性。战国秦汉，就是如上所述有黄老特色，当时创造了许多以《老子》思想为核心思想的黄帝书，是《老子》思想的发展和丰富。
魏晋可以用“玄学”命名的“新道家”，其突出特点应该是吸收了儒家思想，是汉代以来“儒道互补”的结果，或者说是以道家为基础吸收和融合儒家思想的结果，玄学的主题之一“自然与名教”，“自然”是道家的，“名教”是儒家的，玄学家们是站在道家的立场，讨论儒家的“名教”思想。
然后，就是唐宋以后，道家（包含道教）的“新”，道家、道教的“三教合一”，也是以自己“道”的立场为主的。
参考资料来源：人民网——秦汉新道家与黄老之学
黄老学说指的是稷下学派的思想。
先秦百家以老子道家为尊，花开百枝，产生了各种不同的流派。在那个思潮澎湃的时代里，各种学说都在探讨国家、王权、人民之间的关系，提出各自的治理国家的办法。
这其中，老子对旧制度是完全失望的，批判甚至放弃努力；儒家则希望自上而下进行改革，维护不合时宜的旧制度；墨家与儒家针锋相对，反对宗族礼法的“血统政治”；法家则主张制度管理，忽略对人性和人情的关怀，严酷无情。
这些学说各有闪光点，同时各自的思想局限性也是非常明显的。所以战国中期，以齐国学者为主的稷下学者们，开始重新思考和探讨。这种理念整理成文，就是稷下学派的《管子》。
稷下学派的思想，就是“黄老之学”。老子是思想主流，黄帝不过是扯来作大旗的虎皮。
“黄老之学”和道家学说异同
其实“黄老之学”只是以老子思想作为指导，来对前期各种思想流派的缺陷来进行纠正，特别是针对法家。因为老子、儒家、墨家都没有进入政治决策高层，法家作为制度管理流派，在各个国家已经取得非凡成果，只是太过严苛，不适合拿到台面上来讲。
老子的《道德经》，到底是“道经”在前，还是“德经”在前？这其中涉及道家内部流派之争。
“道经”在前的学派，注重老子的哲学思想，被视为老子道学的真传，比如庄子；“德经”在前的学派，则注重老子思想的实用部分，这一学派后来发展为法家。
“黄老之学”正是用老子思想来对“德经”部分发展出来的法家进行纠偏，已达到一种完美的国家、君主、人民之间的平衡。他们提出“道法”的概念，其政治逻辑是，只有符合“道”的“法”，才是合理的法。
也就是说，一切“法”必须符合“道”。这很明显就是对法家的过于严酷的“暴政”进行柔和变通。这种思想是非常先进的。即使在现代政治理念里，法律法规也必须以人性为参照，是人性的制度化体现。
