生命探测仪分很多种
有的是感应人心脏所发出的超低频电波，并产生电场，使天线摆动，最终指向目标的电场探测型。
还有用红外热成像的。 还有声波/震动原理的，就是一个听音器，听听哪里有动静。 最土的是光学原理的，就是一个光纤探头。
最先进的是雷达型的，也就是用超宽频的冲击雷达，连续照射，检测回波中的心跳信号
现在地震中使用的仪器好像是美国的超视安全系统公司产的。美国超视安全系统公司于2005年新近推出的一种安全救生系统。著名物理学家，麻省理工学院博士大卫·席思(David Cist)创造性地将雷达超宽频技术(UWB)应用于安全救生领域，从而为该领域带来一项革命性的新技术。基于这种新技术的安全救生系统----生命探测仪，成功地解决了多项困扰传统安全救生系统的问题，使搜救工作比以往更迅速，更精确，也更安全，是现在世界上最先进的生命探测系统。该系统的天线是美国航空航天局（NASA）指定的火星探测器两种候选雷达天线之一，是世界上最先进的探地雷达天线，能够非常敏锐地捕捉到非常微弱的运动。该产品已获得美国专利。超视安全系统公司近日内在中美日三国同步推出这个系统。
超视安全系统公司的生命探测仪移动探测系统是一个由以下主要部件组成的传感器：
一个发送超宽频信号的发送器
一个侦测接收返回信号的接收器
一台用于读入接收器的信号并进行算法处理的电脑
传感器包含了可编程的固件。传感器产生的信号通过无线传输传送给掌上电脑(PDA控制器)进行显示。传感器和控制器有各自相互独立的电源。
光学生命探测仪：把废墟看得清清楚楚“蛇眼”就是一种搜索仪器，它的学名叫“光学生命探测仪”，是利用光反射进行生命探测的仪器。仪器的主体非常柔韧，像通下水道用的蛇皮管，能在瓦砾堆中自由扭动。仪器前面有细小的探头，可深入极微小的缝隙探测，类似摄像仪器，将信息传送回来，救援队员利用观察器就可以把瓦砾深处的情况看得清清楚楚。
此外，光学生命探测仪上的探头可以360度旋转，只要废墟上有一个手指粗细的眼，光学生命探测仪就可以伸入，探头在下面旋转后将图像传上来，基本确定被埋人所处的位置和被困地形，在实际救援时可以不伤着被埋压人员。
热红外生命探测仪：在黑暗中也能工作
热红外生命探测仪具有夜视功能，它的原理是通过感知温度差异来判断不同的目标，因此在黑暗中也可照常工作。红外线生命探测仪在感觉人是否存活方面很精确，确保不错过任何仅存一线希望的生者。
它可以完美地帮助救援队员在废墟灾区或其周围定位遇难者的位置。它能够探测并且显示出遇难者身体的热量，从而帮助救援队员很快确定被埋在废墟底下或隐藏在尘雾后面的遇难者的位置，且能经受住救援现场的恶劣条件。
热红外生命探测仪还可用于检测煤矿井下隐性火区分布、火源的位置，亦可非接触性检测井下中央与采区变电所各种开关、接头、变压器的事故隐患，水泵、防爆电机及动力设备（动力电缆）的温升，运输机及运输皮带的发热状态。
声波生命探测仪：能探寻微弱声音
声波振动生命探测仪寻找生命靠的是识别被困者发出的声音。人类有两只耳朵，这种仪器却有3—6个耳朵，它的耳朵叫做“拾振器”，也叫振动传感器，它能根据各个耳朵听到声音先后的微小差异来判断幸存者的具体位置。
说话的声音对它来说最容易识别，因为设计者充分研究了人的发声频率。如果幸存者已经不能说话，只要用手指轻轻敲击，发出微小的声响，也能够被它听到。即便被埋人被困在一块相当严实的大面积水泥楼板下，只要心脏还有微弱的颤动，探测仪也能感觉出来，于是救援队员可以确定废墟下是否有人活着。
