芡实又名鸡头米、鸡头果、水芡实，为睡莲科芡实属一年生水生草本植物。芡实沉水叶呈箭形或椭圆形肾形，长4-10厘米，两面无刺。叶柄和花梗粗壮，长达25厘米，有硬刺。
芡实产于中国北方和南方各省，池塘和湖泊中。芡实喜温暖，喜阳光，不冷不耐旱。生长适宜温度为20-30℃，水深30-90厘米。芡实的采收时间在9月中下旬，芡实要及时加工。所有果实收获后，应立即清除老化植株，种植下一茬作物。芡实素有“水中人参”、“水中桂圆”之称，是传统的中草药，也是珍贵的天然滋补品。
