为什么只有灵长类进化成了人类

[原标题]人类独有的“聪明基因”首次被证实

为什么人比其他灵长类动物聪明？其实这么简单的问题，一直是化学中绕不开的谜题。美国《科学》杂志近日发表了一项研究成果，一个德国科学家团队首次证实了人类独有的“聪明基因”，这种基因被视为人类在进化过程中区别于其他灵长类动物的重要机制。

人类黑猩猩大约99%的基因是相同的，但人类大脑的容量是黑猩猩的3倍。所以，在生物进化过程中，人类祖先一定发生了基因组变异，刺激了大脑的生长。

而新皮层在进化过程中出现的最晚，却成为了大脑中最复杂、最大的皮层，与很多更高级的功能有很大关系，比如感知、指令生成、空推理、意识、人类语言等。所以可以说，新大脑皮层的复杂性和优越性使我们有别于其他动物的大脑。此前，科学家已经发现了一个名为“ARHGAP11B”的人类“独特”基因，但没有证据表明这个基因在灵长类进化过程中是否对人类新皮层的进化起到了关键作用。

来自德国马克斯·普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所的Velander B. Hunt教授及其团队在之前的研究中提出，“ARHGAP11B”可能在人类进化史中发挥了巨大的作用。此次，他们利用非人灵长类狨猴模型开展相关研究。该团队通过绿色荧光蛋白检测到人类特异性基因“ARHGAP11B”在狨猴胚胎中的表达，发现其在新皮层中表现出与人类相似的表达，这使得首个表达该基因的非人灵长类动物模型得以成功构建。同时，他们发现这种基因增加了绒猴胚胎的脑容量；绒猴大脑皮层皱纹形成明显改善，呈现回状结构。并且上层的神经元数量显著增加。

这是首次在非人灵长类动物中发现“ARHGAP11B”基因引起新皮层扩张。因此，研究团队首次证实了“ARHGAP11B”作为一种“聪明基因”可以改善灵长类动物新皮层体积的增长和脑回结构的形成——这是人类相对于其他灵长类动物进化智力的关键部分。(记者张)据