品牌是格式一词的名称。词的格式与格律诗完全不同:格律诗只有四种基本格式，而词的格式却有一千多种。人们不喜欢称它们为第一类、第二类等等，所以给它们起了一些名字，这就是铭文。一般情况下，一个格式就是一个词牌。但是因为同一个格式有时候会有几个变体，几个格式共用一个碑文，有时候，同一个格式会有几个名字，因为每个首字都有不同的碑文，所以这种情况下，一般都会有碑文。
关于词牌的起源，有如下三种情况:
①它最初是音乐的名称。比如“菩萨满”，据说是因为唐朝早、中、初年，怒族郭曼进贡。他们戴着高高的发髻和金色的皇冠，像菩萨一样戴着花环。于是乎，当角坊就由菩萨满曲组成了。苏木者，原指今新疆吐鲁番(古高昌)的“浑陀”舞曲。“馄饨”就是“荷包”的意思。据说跳舞时，舞者用油包盛满水，互相泼洒，所以唐人也称之为“泼冷胡戏”。为了不往前面泼冷水，表演者戴上了一种油彩帽，高昌语称之为“苏牧者”。所以后来的曲子和根据曲子填的词就叫“苏牧者”。《西江月》《风入松》《蝶恋花》《钗头凤》都属于这一类，都是民间曲调。
(2)从一个字里挑出几个字作为词牌。比如“秦怡E”之所以叫“秦怡E”或者“秦楼月”，是因为按照这种格式写出来的第一个字的前两句是“萧声燕，秦娥孟端秦楼月”。忆江南本名王江南，又名谢秋娘。但白居易有一句诗“江南好”，最后一句是“可记得江南”，所以词牌也叫“忆江南”。做梦，原名《忆仙》，后改名为做梦，因为后唐庄宗写的《忆仙》里有一些句子，比如“如梦，如梦，残月重”。念奴娇又叫不归河，因为苏轼有首诗《念奴娇》，第一句就是“不归河”。又叫“涓江月”，是因为苏轼第一首词的后三个字是“涓江月”。
(3)本来就是这个词的标题。《踏歌词》咏跳舞，《马舞词》咏马舞，《爱之歌》咏划船，《渔歌》咏钓鱼，《抛球乐》咏抛绣球，《更漏》咏夜。这种情况最常见。凡是题词牌下面有“原意”的，就是题词牌也是题词牌，没有别的主语。
但绝大多数的词都不用“原意”，所以词牌之外还有词名。一般在碑文下面用较小的字写的字。在这种情况下，铭文和题词是没有任何关系的。一部《浪换沙》根本谈不上浪，也谈不上沙；一首《忆江南》可能根本就没说江南。这样看来，词牌无非是词谱的代名词。
每个词牌都有不同的横格，填词就是根据词牌的横格来填不同的内容。本书附录包含“常用单词和短语”，精选了50个常用单词板，供初学者学习。
