1931年3月，鄂豫皖军委第二警卫团改编为红四方面军第三十八警卫团。原警卫二团团长徐海东，曾任三十八团团长，后任三十六团团长。时任红十二师师长的陈赓曾说:“能当几天徐海东的领导，是我这辈子莫大的荣幸。这个‘徐老虎’没有咬我，反而帮我打了很多硬仗”。这个被毛主席称为“对革命有巨大贡献”徐海东，亲自问“徐海东来了没有？”第九次全国代表大会上。。
徐海东，湖北孝感大悟县人，家境贫寒，做窑工10多年。1925年到武汉参加革命，加入党组织。曾任国民革命军第4军代理排长，参加过汀泗桥战役和武昌战役。
四·一二政变后，徐海东在党组织的命令下，离开武汉回到家乡开展革命活动。1927年11月率领农民自卫队参加黄麻起义，1929年领导“岁末暴动”。
1931年，徐海东被任命为红38师师长，后任36团团长。1932年2月，商黄之战打响。徐海东率三十六团坚守豆腐店阵地三天三夜，歼灭敌军二千余人。他受到了向倩总司令的嘉奖。
10月，4军主力转入鄂东北，徐海东率27师掩护。红27军成立后，徐海东任79师师长。徐海东率部突破国民党军的包围，于11月到达皖西北李荒县肖家畈镇。连续指挥作战一个月的徐海东，疲惫不堪，筋疲力尽。睡了三天，醒来吐血。24日，红27军到达黄安七里坪，与省委和主力会合。
红25军重建后，吴焕先任军长，王平章任政治委员，徐海东任第74师师长。1933年3月，徐海东率部在郭家河作战。在这次战斗中，红军以30余人的伤亡，消灭敌两个团，击毙敌一个团，活捉一个团，缴获大量军事资产。这是红25军重建以来的第一次大胜利。之后，25军迅速发展到13000多人，徐海东升任25军副军长。5月，省委决定攻打七里坪，徐海东提出异议，未被采纳。最终，部队损失过半。
6月，红25军被迫转战皖西，9月与红82师会师。由于皖西北战事失利，省委决定红25军回鄂东北。10月，转移途中，25军被敌切断，徐海东率74师返回皖西，组建28军，徐海东任军长。
1934年3月，徐海东率28军经葛山在大埠口休整，与敌54师161旅发生交火，死伤千余人。代理司令员刘树春被活捉。
1934年4月，徐海东部与吴焕先的红25军在河南堡子岩会师。两部合编为第25军，徐海东任军长，吴焕先任政治委员。徐海东率25军粉碎敌人的多次围剿，突破封锁，转战鄂东北。
11月，红25军奉命行军。遂自告奋勇，以程为副都督，为都督。途中被敌人追尾拦截，前后夹击。方独树镇和于家河的战斗都是硬仗。于家河战役中，徐海东因头部中弹昏迷了四天四夜。
1935年9月，省委决定徐海东任第25军军长，成任政治委员。9月18日，红25军在陕北永平镇与刘志丹部会师，合编为红15军团，徐海东任团长。之后又取得老山、榆林桥大捷，有力配合中央红军北上。
1935年11月，红15军与中央红军会战，在直罗镇大获全胜，歼灭国民党军一个师一个团，击毙敌军长牛元峰，为中央把革命大本营放在西北打下了坚实基础。
1936年11月，徐海东率部进行了山城堡战役，歼灭国民党中央军一个旅一个团，结束了国民党中央军对陕甘宁苏区的进攻。“Xi事变”爆发后，徐海东率部赴商州，与军队共同抵御何的进攻。
红军改编为八路军后，徐海东任115师344旅旅长，参加了平型关战役、晋东南日军九路围攻战、麻池店战役等。1938年8月，徐海东在华北战场病倒，后回到延安休养。1939年9月任新四军江北指挥部副指挥兼第4支队司令员。次年1月，他又在战场上病倒了。
徐海东将军不顾骄横，率先上阵。他受了17处战伤，66名亲属被国民党军队杀害。
1955年，当徐海东听说他将被授予上将军衔时，他坚持认为自己长期休养是有罪的。周总理告诉他，这是根据他的革命贡献决定的，是适当的。
1960年，徐海东主编《25军史》。稿子写完，他又吐血了，一度病危。1970年3月，徐海东将军病逝于郑州。
