到了明朝中后期，名字一个接一个，夏衍、严嵩、徐阶、高拱、张...除了严嵩是个写绿字的奸臣，其余的人都可以称之为“圣贤”。高拱上位后，一直在说消灭许杰的前记录。作者将原因总结为“个人仇恨”
先说个人恩怨。高拱的官场经历比较坎坷，尤其是前半段。高拱虽读诗书，却在科举场上屡战屡败。他已经奋斗了十三年，只有在他二十八岁的时候，他才考上了进士，成为了庶吉士。第二年，被授予翰林编审衔，九年期满后，升为翰林侍中。虽然这个官名听起来不错，但实际上只是个高级打字员。嘉靖三十一年，四十岁的高拱有了一个机会，就是禹王开府受教，高拱入府任教，实际上成了的老师。朱载垕是后来的皇帝隆庆，而高拱的地位是石，这与当时的情况大不相同。
不过，这都是以后的事了。当时朝中最有权势的当然是首辅严嵩，其次是二辅徐阶。两个人互不喜欢，总有摩擦。但有一点，两个人都对高拱很客气，甚至有刻意拉拢的意思。此时，由于皇太子朱载堉已死，而新库未建，王禹朱载垕即位。一旦朱载垕继位，高拱就是御史，必然会受到重用。所以，高拱虽然经常嘲讽这两个人，但还是争相推荐高拱。嘉靖三十七年，高拱升为翰林学士，后升为太常殿卿。
高拱在当了九年老师。期间，他悉心教导，努力工作，两人结下了非常深厚的感情。嘉靖四十一年，忍了二十多年的徐阶一举扳倒了严嵩父子。他急需人才援助，于是推荐高拱、张等人入阁。但高拱入阁后，很快与徐阶产生矛盾。
徐阶认为是自己提拔了高拱，把他从小翰林一步步提拔到内阁侍郎的位置上。他对他感激不尽，到处和长辈住在一起。但高拱不这么认为。他觉得徐阶提拔自己是因为看中了自己朱载垕老师的身份，所以才拉拢自己。于是他非但没有感激，反而对徐阶的追名逐利颇为不满。此外，高拱夫入阁要施展抱负，多次与徐阶竞争，也引起了徐阶的极大不满。
尤其是嘉靖四十四年，嘉靖皇帝驾崩，朱载垕继位为隆庆皇帝，封高拱为少保、太子太保，并以文远大学士亭入阁。这时，高拱觉得时机成熟，越来越咄咄逼人。但徐阶在朝经营二十余年，亲信学生遍布全国，高拱初出茅庐，根本不是对手。不久，徐阶指示官员胡应嘉、欧阳仪静弹劾被罢官的高拱。
然而，隆庆皇帝心中仍然怀念这位老师。在隆庆的第二年，徐阶对朱载垕感到失望，尚书要求退休，很快得到批准。当年12月，隆庆皇帝复活高拱，以大学士和吏部尚书的身份重新登上舞台，不久，在隆庆皇帝的支持下，登上了内阁首辅的宝座。当时朝中很多大臣与高拱关系不好，担心他再次受到重用。其中，胡颖佳被游客陷阱杀害，欧阳仪静在回场途中因悲痛而死。
果然，高拱得势后，报复了徐阶。隆庆三年，刚正不阿的海瑞被放在高拱外任应天总督，管辖范围刚好包括徐阶的家乡松江府。海对大户兼并土地深恶痛绝，于是大力开展清理各级官吏所占土地的工作。退休在家的徐杰正好撞上了枪口。
虽然徐阶是个聪明人，但他的孩子在村里胡作非为，买了很多地。徐家占地24万亩，儿女家奴作恶多端，官司如山。徐阶虽对他好，但仍能铁面无私，严惩不贷。高拱趁机在朝廷发动了对徐阶的弹劾，直接用徐阶的两个儿子充军，并没收了徐阶的财产。
平心而论，海瑞未必是高拱授意的，但高拱把正直的海瑞放在徐阶老家做官，却是一件耐人寻味的事。当然，徐阶不是好惹的。他不能动高拱，但他利用张等人在朝廷的关系除掉了海瑞。所以当时人们说他“在家，他可以遵守法庭的规则。”这也是徐阶晚节的一个方面。
除了个人恩怨，高拱被赶向徐阶的另一个原因是“民怨”。高拱的治国理念与徐阶大相径庭。徐阶崇尚王陆的心学，高拱崇尚实学。高拱成为内阁首辅后，肯定是想推行自己的一些政策，但是遇到了很大的阻力。虽然徐阶退休了，但是朝中还是有很多徐阶的人，徐阶的影响还是根深蒂固的。如果徐阶没有被推翻，他就无法动这些人，当然更无法推行自己的政策。
当然，高拱也不是小心眼的人。他处置了徐阶的两个儿子，打击了徐阶的威信，所以达到了目的，没有继续谋杀徐阶本人。而且，暗中帮助徐阶的张等人并没有报复高拱。
但是，天道好轮回，报应一点都不好。被高拱放过的张，成了他的噩梦。朱载垕死后，神朱翊钧继承了王位。徐阶学生张与宦官联手，声言高拱密谋立藩王，太后责怪高拱淫乱。高拱“急汗壁立，起不来”。最后，高拱被迫放弃了会稽的职位，回到家乡过着闲散的生活。又过了五年，张路过的故乡，专程去拜访。见面时，他们掩面而泣，感触颇深。
综上所述，无论是高拱推翻徐阶，还是张推翻高拱，都是典型的政治斗争，是为了实现自己的政治抱负和理想而不得不进行的斗争。应该说，他们三人都实行了新政，提拔了贤臣，做出了突出的成绩，受到了后人的称赞，尤其是张，他甚至被后人誉为“大明的脊梁”。但在权力斗争中，他们没有退缩。但是，与其他抄家灭族的例子相比，高拱没有杀徐阶，张没有杀高拱，这是很仁慈的。
