一次行军，曹操的军队一个个卖地。为了保护农民的劳动成果，他下令“兵不丢麦，罪犯不死。”所有的士兵都下了马，双手从麦林中分开，缓缓通过。而曹操自己的战马受惊，践踏麦林，“认罪”。主簿回答说《春秋》“刑不加尊”，认为对地位高贵的人不应加刑。曹操不以为然，说:“你立了法，自己犯了，怎么还能帅？但是，如果你很孤独，就不应该自杀。请自杀。”说，曹操挥剑斩发，号令三军，军纪凛然。(陈寿《三国志·三国志》引自裴松之《曹禺传》)那么，曹的头发真的代替了他的头吗？
一、“发为先”，脱胎于“体毛皮，父母”和“孝，开正义之门”:“体毛皮，父母，不敢损，孝也始。立于道上，为后人留名，为父母示孝之端。”
古代有“身体的皮肤受父母影响”的说法，即身体、四肢、毛发、皮肤都是父母给的，要倍加珍惜，不要轻易损坏。这就是孝的开始。而一个人追随天道，建功立业，名垂千古，以回报父母的恩情，这才是孝的最终归宿。
《孝经》是中国古代儒家的伦理著作，属于儒家十三经之一，由孔子及其弟子所著。这本书以孝为核心，认为“孝”是上天为世人设定的行为准则。“孝是天之所至，地之所义，人之所行。”一切美德孝顺为先，孝顺是一切美德的基础。如果一个人连最起码的“孝”都忘了，还能“忠”吗？此经还将道德规范与法律相结合，认为“五刑归三千，罪大于不孝”。对于以孝治天下的统治者来说，“不孝”是最大的惩罚。再比如后卿·郁芳的《万孝之子斩股份》:
“身是皮囊，不敢损伤，圣人之训也。”
所以曹操理发是“不孝”，对不起自己的父母。“发为先”，曹操的“剪发为先”是有道理的。按照这里的理解，曹操的“剪头代发”就是“处决”自己，为自己的违法行为付出一定的代价。
第二，“为第一代剪发”和古代的“大象刑”是一样的。“象刑”源于《尚书·顺典》，是古代舜帝实行的一种刑法。指的是“五刑象刑”，意思是谁违反了五刑，就在衣服上画相应的“象”来惩罚谁。如果犯墨刑(在犯人的脸上或额头上纹上文字或图案，然后染墨，如受此刑的宋江、宋武)，只需带一条黑皂巾；要犯鞭刑(割掉犯人的鼻子)，就让他穿赭色的衣服；要实施宫刑(摘除犯人的膝盖或砍掉他的脚)，你只需要在他的膝盖上套一块黑布；大破(斩首)只需要让犯人穿无领的衣服就可以了。
《白虎舒同正》云:“犯墨者披巾；犯窘者穿其衣；违者用墨水涂盖其肥处；违法者戴着杂衔；大君无领。”
《史记·列传》说，“唐瑜如刑。犯墨者盖皂巾，犯拙者剥衣，犯拙者涂墨以责其拙，犯雅量者衣无领。”
“象刑”对应的是“体罚”，并不是真正对身体进行惩罚，而是属于“耻辱刑”。这种象刑在民风淳朴的古代是很实用的。古代地广人稀，生产力不高，死亡率很高。如果第一次犯错的人再次受到惩罚，劳动力会进一步减少。因此，舜帝实施了“大象惩罚”。作为刑罚的初衷，让服刑人员“活在国家，民以其为耻”，真正从内心认识到自己的刑事责任，彻底悔悟，真正达到“惩前毖后，治病救人”的作用。
曹操的“斩发而代之”类似于古代的“象刑”。没有实质性的惩罚，只有羞辱和鼓励，让犯法者深刻认识到自己真正的错误，起到“言出必行，令行禁止”的作用，使他的军队纪律严明，不能心存侥幸。曹操的“斩发为先”确实取得了显著的效果。他的士兵看到曹操制定法律，不是为了装饰，而是为了真实。即使触犯了法律，也是让负责人自己定的罪。如果曹操不是第一军统帅，他可能真的会自杀。现在曹操虽然免除了“国君”的刑罚，但实行了“象刑”，“剪去头发以代头”就是例证。
第三，“代第一代剪发”，即“礼不次于庶人，刑不优于大夫”。在古代，统治阶级拥有一定的特权，如“礼不次于，刑不优于大夫”(《戴集·曲·礼尚》)。这句话的意思是，礼仪不适用于普通人，不能对官僚贵族进行惩罚。《管子·小匡》中提到的“知识分子、农民、工商业者”，阶级分明，每一个阶级都是“世袭”的，是难以跨越的鸿沟。如果他是官员，他的后代也可能是官员；种地，他祖上三代可能都是农民；如果他从事百工，他的后代也可能从事工匠；经商，他的后代也可能经商。
法律是统治者制定的，其初衷是为了更好地为自己服务，而不是为了保证被统治者的利益。封建礼仪是为了维护封建统治阶级的利益。文人犯法，一笑置之，而皇族大多没有法律观念。至于“太子犯法，与庶人同罪”，大部分时候都是空句，提这个是为了更好的让庶人服从。
所以，即使曹操践踏了麦林，触犯了他刚刚制定的法律，谁又敢真的惩罚他呢？谁有权力处罚？曹操是立法者，他有最高的解释权。为了说服下属，他可以适当地实施自己的惩罚。他“大方”地让主簿依法处理自己的罪责。主簿怎敢如此对待曹操之罪？再说了，也不是曹操主观违法，只是马受惊，把曹操拖了下来。所以根据《春秋》“刑不加尊”，主簿说治不了主公曹操的罪，曹操下了坡“第一次理发”，这个难题就解决了。
4.曹操的“斩其发而代之”类似于历代皇帝所下的“罪诏”。当朝廷危机四伏，国家遭受天灾时，他们发出悔过书，进行自我反省，这就是“罪诏”。赵佶源于《尚书》的《唐诰》和《秦时》，形成于《吕氏春秋》。著名的《自罪诏》是汉武帝在郑和四年(公元前89年)颁布的。早年穷兵黩武，导致百姓生活贫困。晚年，他痛定思痛，颁布了这条“自罪诏书”，为“赵，宣中兴”奠定了基础。唐太宗贞观二年(公元628年)，旱灾和蝗灾同时发生。李世民为人们祈祷，希望所有的灾难都落在他一个人身上。
此时的曹操虽然不是国王，但也是第一军的统帅，东汉的宰相。为了解决自己集团内部的危机，他象征性地用“第一次剪掉头发”来惩罚自己。
5.曹操的“剪发为先”，有以下三个显著意义。第一，曹操的“剪发为先”，巧妙地解决了自己犯法的问题，让别人“尊重”，维护了自己的权威。
曹操的马践踏了麦林，即使主人想惩罚他的罪过，他的心也无力这样做。即使曹操没有“剪掉头发”，也没有人敢追究他的罪责，没有人敢当面表达他的不满。谁要是不满意，也不过是饭后私聊，抱怨一个丞相自己制定的法律，自己没有严格执行，也不敢让曹操知道。
现在，曹操主动请主簿来治他的罪。被拒绝后，他想到了“剪掉第一代的头发”，一个绝佳的处理方式。这件事之后，曹操的下属曹操“言出必行”，自己制定的法律他都要遵守，何况别人。之后，曹操的下属会更加佩服曹操，让他相信曹操是值得自己为之效力的。
其次，曹操的《剪发为第一代》注重农耕的表现，促进了农耕经济的发展。古代生产力低下，农民自己都吃不饱，还要交很高的税。东汉末年，政府腐败，当地百姓苦不堪言，社会矛盾激烈，导致黄巾军起义。如果各地农民都能吃饱饭，没有人愿意冒着生命危险去挑战法院的权威。《后汉书·狄咸纪》记载如下:
“是谷五十万，豆麦二十万，人相食，骨相积的时候。”
第三，曹操的“削发为先”，再次宣示了军纪，提高了军队的战斗力。
曹操用自己的实际行动证明了军纪不是开玩笑的。他告诉武装部队，他剪的头发不允许随意践踏法律。只有纪律严明的队伍才能拼搏，才能胜利。曹操就是靠这支“纪律严明”的队伍，灭了吕布，吞了袁绍，降服荆州，一统北方。《三国演义》中陈寿称赞如下:
毛的运筹帷幄，鞭挞宇内，招徕沈商的神功，韩白的独门谋略，官授材料，都是由于自己的计谋，矫情，不思老恶，最后能够掌握御机，成功成为商人，不过他们的高明之处略胜一筹。可谓是一个非凡的人，一个杰出的人。
总结:东汉末年，农耕经验遭到大规模破坏，深知民间疾苦的曹操为了有效保护农耕经济，颁布了“兵不丢麦，违者不死”的硬法。众所周知，曹操自己的战马受惊，践踏了麦林，相当于曹操先触犯了自己的法律，简直是“自取灭亡”。曹操真的依法斩首了吗？即使他愿意，他的下属也不会同意。于是，机智的曹操想出了“斩发为先”的解决办法。按照中国古代“身在皮囊，父母怕损”的传统观念，他让下属认为“头发是第一位的”，成功解决了自己犯法的问题。与此同时，曹操也借此举再次明确了军纪，让普通士兵知道，即使你贵如宰相，触犯了法律，也是要“受罚”的，所以你要更加谨慎。所以曹操的“剪毛为先”，不仅没有降低他在军中的威信，还树立了他秉公执法的权威。
参考资料:
裴松之《三国志注》引曹禺传。
孝道，开义书
论万孝之子的股份分割
白虎童书证
尚书传
尚书顺典
戴李晟集趣里尚
后汉狄咸纪
