冉阿让勋爵因偷面包被捕入狱，又因多次越狱而延长刑期。出狱后，他对社会充满仇恨，想要复仇，但他遇到了一个非常好的主教，他影响了他。他又被追了，因为他在路上误偷了一个小孩的一块钱。他拿着主教隐姓埋名给他的钱，去了一个小镇办厂，成了人人爱戴的富翁和镇长。但最后，一个叫沙威的侦探知道了他的身份，不得不继续逃亡。然后他的一个养女爱上了一个反革命，他也被卷入了战争。他的善举终于感动了沙威，沙威饶了他，却因为违背了自己的职责而自杀。冉阿让终于在女儿的怀里病死了。
