两个来源。
第一，为人抄书。虽然孔乙己一辈子只是个男孩，没有考上秀才，但毕竟他读书写字四十多年，是条狗，训练了几年，会做算术，而一只熊，训练了几年，会骑自行车。所以孔乙己的字写得特别好，能找到抄书的工作。
孔乙己写的字叫亭体，是所有科举考生都必须熟悉的字体。文采再好，作文也是零分。所以科举时代所有读书人的基本功就是练字体。
为什么要抄书？因为古代印刷术不发达，需要抄写一本书，而丁到了一定的地位，没有时间和兴趣自己抄写书籍，需要雇人抄写。孔乙己为什么要偷书？因为偷是可以卖的，而且卖的还是大价钱。
第二，乞讨。孔乙己的腿断了之后，他不得不乞讨食物。
