歌舞片是美国最受欢迎的电影类型之一，它们是随着有声电影的出现而诞生的。1927年，华纳公司拍摄了世界上第一部有声电影《爵士歌王》，这标志着一种新型电影的诞生。
《爵士歌王》采用流行、通俗音乐，由艾尔·乔尔森主演，直接面对镜头说唱，感染观众。《爵士之王》只有五首歌两行，而且只是一部音乐剧的雏形。1929年，《百老汇的旋律》是第一部完全由歌曲、舞蹈和对话组成的电影，同年，歌舞之王齐格弗里德将音乐电影的发展推向了高潮。
在20世纪30年代之前，有两种音乐电影，一种是以讽刺时事为题材的小型音乐电影，如恩斯特·刘别谦导演的《弓玄的浪漫》(1929)，另一种是百老汇式的剧场音乐电影，有很多人表演，场面宏大，代表作是《齐格弗里德》(1929)。
1932年，《四十二街》问世，标志着音乐剧电影的经典模式《后台音乐剧》的诞生。这类音乐剧多为舞台彩排过程与舞台艺人幕后爱情纠葛交织的爱情音乐剧。歌舞多表现排练节目的逐渐成熟。它们与展现幕后爱情的戏剧场景融为一体，通过揭示舞台或好莱坞电影圈的幕后生活来娱乐观众。
