火是人类文明的象征。原始人类学会了用火来区别于野生动物。现代人生火容易，古人生火很麻烦。一般来说，最早的人工点火方式是钻木取火。在青铜时代，凹面镜收集阳光用于点火，但直到现代火柴的发明，它被广泛用于敲击打火石用于点火。打石点火的方式是在铁发明之后出现的。一般认为，它在我国春秋战国时期就开始出现，东汉时期就已广泛使用。敲击石头生火所需的工具:火石(燧石)、钢镰、火绒、火媒(火眉)。火石是片状火石，镰刀是有弧度的小钢片。一般点火过程是这样的:镰刀击打火石，溅起火花，点燃火绒，然后将慢燃的火绒放在火介质上，用嘴吹，火介质燃烧得到明火。直到解放前，中国农村还在用镰刀敲击打火石生火，甚至一些偏远地区一直持续到1980年(厉害了！)。
燧石是一种非常普通的石头，其主要成分是应时，非常坚硬。
有白色的，有暗红色的，有棕色的，甚至还有黑色的。鉴别弗林特很容易。两块轻轻一碰，就会产生比普通石头大得多的火花。正是因为这个特点，所以被称为“火石”。沙滩上的很多鹅卵石都是燧石，因为不够坚硬的石头被水磨成沙子。因为燧石非常坚硬，石器时代的人们通常用它来制作工具。
相信原始人在砸石器的时候，一定会发现明显的打火石产生的火花。但火花温度不够高，无法点燃可燃物。于是钢镰刀应运而生，在火石上切割更坚硬的钢片，产生温度足以引起火灾的火星。下图是一把火镰。注意，下端的月牙形钢片和上端的皮包是用来存放火石和火绒的。
如果用镰刀沿着火石的棱角“摩擦”，就会产生一串火花。
但即使是这种明显的火花也不容易点燃，所以我们需要火绒。采摘艾叶嫩叶，晒干揉成火绒，火绒一般隔年使用。中国幅员辽阔，不同地区用不同的材料制作火绒，有麻芯、玉米芯等。总而言之就是柔软蓬松易燃的植物纤维，已经充分干燥。火绒被火星点燃后，没有火焰，只能看到烟。这时候就要用火媒了。火是纸筒，干草，麻杆，任何不如火绒细但同样易燃的东西。小心翼翼地把它收集在燃烧的火绒上，用嘴轻轻地吹。燃烧的时候会是明火，能点燃火。在古代，使用软木棒和其他由硫磺和硝石制成的火介质也很有用。因为硫磺和硝石都是制造火药的原料，用它来点火就方便多了。这种火媒又叫“摸灯”，大概是因为必须先用易燃物点燃，再用来点灯(摸灯)，故名。摸灯很接近现代火柴。明朝很多作坊都是靠生产它为生的。可以算是古代火柴厂了！我老家在山东农村，现在还有人把火柴叫做“摸灯”。从上面的介绍可以看出，在火柴发明之前，古代生火是很麻烦的，所以古代每个家庭都有保存火种的习惯。然而，在电子打火机泛滥的今天，用钢片和火石打火的古老方式依然存在。下图是用打火石打火的现代场景。
这种点火方式在军队和野外特殊情况下仍在使用，只不过火石不再是天然火石，而是类似钢轮的打火机上的火石，其火花比天然火石大得多。
