它幅员辽阔，资源丰富，民族复杂，被称为“非洲的心脏”。自1876年沦为比利时殖民地以来的120多年里，掠夺与奴役、内战与干涉、专制与暴力一次次将这个非洲第二大国推入灾难的深渊...
刚果民主共和国，简称“刚果民主共和国”或“刚果民主共和国”，原名扎伊尔。234.5万平方公里，居非洲第二位(仅次于阿尔及利亚)，是撒哈拉以南非洲最大的国家，2016年全国人口7873万。
它位于非洲大陆中心，赤道两侧，连接中非、西非、东非和南部非洲，地理位置重要。刚果民主共和国毗邻9个国家，是非洲邻国最多、陆地边界最长的国家(9165公里)。西部最长的走廊通向大西洋海岸，海岸线长达37公里。
这个国家三面高，一面低(西方)。从地表形态来看，平原、高原、丘陵、山地和裂谷五种地形分布有序；从地形的整体情况来看，刚果民主共和国几乎是一个完整的盆地国家。
以刚果河为大动脉，密如蛛网的河流构成了这个国家的血液。刚果河发源于刚果东南部邻国赞比亚。它的主流类似于“几”的形状，但它的流向正好与碧顺相反。它在民主刚果形成一个巨大的向心水系，其流域面积占全国面积的97%，最终汇入大西洋。其水资源丰富程度仅次于南美洲的亚马逊河，水能储量高达1亿千瓦，占非洲总量的40%。
是典型的热带气候，高温多雨，南北不一样。占全国30%的南部地区是稀树草原，干湿季节明显。中北部是热带雨林，常年多雨。
刚果民主共和国矿产种类繁多，储量巨大。它被称为“世界的原料仓库”和“中非的宝石”，它含有各种有色金属、稀有金属和非金属矿物。其中，铜、钴、锌、锰、锡、钽、锗、钨、镉、镍、铬等金属和金刚石储量居世界第一，钴、锗、金刚石储量和产量居世界第一。此外，黄金、白银、铂金和钻石也很丰富，而石油、天然气和煤炭的能源储量相对较少。
这里还有非洲最大的天然林，森林覆盖率达53%，占非洲大陆热带森林面积的一半。盛产乌木、红木、紫檀木、黄漆木等22种珍贵木材。野生动物种类多、数量大，曾以40万头大象占非洲的36%。淡水资源丰富，东部高原的五大湖兼具水产、航运和旅游价值。
比清点资源更难的是要理清刚果民主共和国的族群。民族多达254个(西方民族学家认为大民族有12个，小民族约190个，分支更小)。按语系和民族分，主要有两大类:班图人和苏丹人。前者占总人口的84%，后者主要居住在东北地区。“二分法”远不能解释这个国家民族结构的复杂性，民族人类学家用地理分布来解释。
法语是刚果民主共和国的官方语言，以不同地区为中心。林加拉语、刚果语、巴鲁语和斯瓦希里语是常用语。天主教和新教占人口近70%，原始宗教和金榜古教(20世纪20年代出现的一种本土宗教)占20%以上，其余为伊斯兰教。
刚果民主共和国曾是同名王国和其他王国的所在地，也是西方殖民者的奴隶贸易中心。公元13-14世纪，刚果王国在刚果河下游建立，从15世纪末开始逐渐强大。
15世纪后期，葡萄牙人率先进入刚果河下游，随后是英国、荷兰、法国、比利时和德国。比利时不是大国夺取非洲沿海地区的对手。国王利奥波德二世“另辟蹊径”，雇佣威尔士探险家斯坦利在刚果河流域为他开拓领土。1878年后的5年里，斯坦利代表毕比国王与400多个地方酋长签订了不平等条约，随后建立了地方前哨网络。还得了个“粉碎机”的外号——炸山以压迫手段殖民，后来成了所有殖民者的代名词。对当地黑人来说，“粉碎机”意味着恐怖。
利奥波德二世的“刚果自由国”在西方历史书上很少被称赞，而只是被谴责。1876年，“野心勃勃、贪婪阴险”的毕国王宣布对刚果河流域的大部分地区拥有主权，并在1885年的柏林会议上得到确认。刚果的土地是比利时的76倍，却被利奥波德二世个人占领。随后的抢劫令人震惊。首先，在整个领土上搜查象牙，“必须收集所有象牙”。然后就是野生橡胶，欧美汽车工业发展的需求，引发了刚果的“橡胶恐怖”。殖民者实行奴隶劳动制度，达不到目标者被殴打、监禁，甚至被砍断手臂。刚果橡胶出口从1890年的100吨到1901年的6000吨的背后，是成千上万人被杀，更多人流离失所，当地“饥寒交迫”。
1908年，利奥波德二世被迫将他的个人帝国交给比利时政府。此时，他已经从23年前负债累累成为世界上最富有的人之一。有评论写道，“仅他一人造成的流血和苦难就超过了此后所有自然灾害、专制和内战的总和”。在接下来的52年里，比利时被一个由殖民当局、教会和大公司组成的无形联盟所统治，这个联盟瓜分了行政、精神和教育、工业和税收权力。丰富的铜、钴、钻石和其他矿物使比利时赚了很多钱。到1960年刚果独立时，在1400万刚果人口中，只有一名律师和26名大学毕业生，只有不到3万人受过中等教育。而在1884年，当地人不下3000万？！人们可以从列宁的著作《帝国主义是资本主义的最高阶段》中找到详细的统计数据。可以说比利时对刚果犯罪80多年，不比其他欧洲殖民者差！
数字可辨，内伤更甚。对当地人民最大和最持久的打击是摧毁他们的民族结构、文化传统、习俗和基本的个人尊严。这个国家在获得独立时，没有完整的行政框架、专业人员和社会规范，随即陷入混乱和内战。这似乎不足为奇。
独立之父卢蒙巴1960年35岁，29岁的蒙博托任总参谋长。九月中旬该国发生了政变。比利时出兵“保护”本国公民，联合国出兵驻扎，卢蒙巴声称投靠苏联，中情局为了防止“非洲古巴”计划除掉卢蒙巴。独立后不到半年，该国建立了四个政权，每个政权都有自己的军队。首都是在蒙博托手握实权的亲美中央政府。卢蒙巴的大本营以基桑加尼为中心，由苏联支持，加丹加由比利时支持，与“钻石之乡”南开争夺。
1961年1月卢蒙巴被杀，1963年加丹加分裂被平息。1964年，一场大起义席卷了东部卢蒙巴根据地的半个刚果。1965年11月，蒙博托出兵夺取政权，宣布成立第二共和国。在短短五年多的时间里，全国有一百多万人被杀害。
蒙托开启了近32年的“扎伊尔时代”。1971年，他将国名改为扎伊尔，源于当地语言葡萄牙语的借词。意思是像刚果一样的“大河”。同时，该国的人名由欧化改为地方语言，其政治寓意在于创造“真正的民族精神”。到80年代末，蒙博托的个人财富已达40-50亿美元，而国民经济则以1975年国际市场铜价大幅下跌为标志，结束了长达10年的增长，再也没有恢复。1993年，该国人均国内生产总值为117美元，比独立前的1958年下降了65%。矛盾的是，被反对派称为“窃国窃国”的蒙博托，一直被从肯尼迪到老布什的历任总统视为座上宾——美国需要这个堡垒来抵御苏联在非洲的扩张。
冷战结束后，蒙博托作为“棋子”的价值不复存在。1997年5月，蒙博托政权被推翻。半年后，他在摩洛哥病逝。
“正名”后的刚果民主共和国注定要灭亡。帮助卡比拉上台的东部邻国军队死守书库，在“消灭”胡图族武装的同时掠夺刚果黄金、钻石和金属矿产，成为卡比拉的敌人。1998-2002年，“第二次刚果战争”(第一次是1996-1997年推翻蒙博托)席卷中非。它也被称为“非洲的世界大战”，有八个国家不同程度地参加了这场战争。期间20多支武装混战，导致近400万人死亡，1600万人流离失所。2003年，刚果(金)与各党派组成联合政府，小卡比拉于2006年和2011年连任总统。在邻国虎视眈眈、东部地区武装暴力和强奸不断的背景下，刚果(金)进入了一条坎坷的和解与和平之路。
独立半个多世纪后，拥有非洲最丰富的自然资源，享有极高的国际关注和援助(蒙博托时代来自西方近百亿美元)。刚果民主共和国仍然排在“最不发达国家”的后面。根据世界银行的数据，2016年，该国实现国内生产总值350亿美元，贫困率为63.6%，预期寿命为59岁。
奴隶仓库、被剥削的殖民地、冷战中的马前卒、邻国争夺食物的“大象”，刚果民主共和国的悲惨历史和不堪忍受的现实，既令人扼腕叹息，又发人深省。内部民族不和谐，地区撕裂；周围的恩怨交织，算计；甘的马前卒最终还是被抛弃了。在“三环”的分析下，殖民黑暗、国家大盗、秃鹫争食的悲剧(1998年以来的刚果战争被西方学者形象地描述为“秃鹫争食和死去的大象”)已经可以理解了。戏剧乃至喜剧的源头在于“内环”——只有民族和睦、凝聚力强、和平为先、发展有保障，邻国与大国之间的“双外环”才能走向良性。
一位著名的非洲人曾经留下这样一句名言:“非洲就像一把手枪，扳机在扎伊尔”。2002年，南非总统姆贝基从另一个角度解释说:“刚果(金)是实现非洲复兴的中枢神经，关系到非洲大陆的未来”。
