身体的接触增加亲密感

据外媒报道，拥抱、牵手和爱抚有助于我们保持健康的头脑，对我们情绪的健康发展至关重要。但是以前，我们不知道为什么我们会从这样的触摸中获得精神上的愉悦？目前，研究人员发现实验鼠的大脑中存在一条神经通路，可以将这种被称为“愉快触感”的感觉从皮肤传递到大脑。

这项基于小鼠的实验结果将有助于科学家更好地理解和治疗以避免接触和破坏人类社会发展为特征的疾病，包括自闭症谱系障碍。

“愉快的接触”对所有的哺乳动物都非常重要。养宝宝也是父母通过抚摸让宝宝有安全感的一种方式。握住一个垂死的人的手也是一种非常强大和令人安慰的力量。猴子等动物会互相梳理毛发，人类的拥抱和握手能给对方带来愉快的亲近感。按摩疗法可以减轻疼痛和压力，对精神疾病患者非常有益。

在小鼠实验中发现了一种关键的神经肽和一种内在的愉悦神经通路。除了神经通路，研究人员发现，这种神经肽————prokinecticin 2(prok 2)可以传递“愉快触摸”的感觉。据悉，神经肽是一种在神经细胞之间传递信号的化学信使。

研究小组发现，当他们给体内没有PROK2神经肽的小鼠喂食时，它们没有感知到愉快的触摸信号，但仍然对瘙痒和其他刺激做出正常反应。既然知道了哪种神经肽和受体只传递愉悦的触觉，就有可能在不干扰其他神经通路的情况下，增强愉悦感觉的触觉信号。这一结论至关重要，因为愉快的触摸可以促使大脑产生几种激素，这对社交和心理健康至关重要。

此外，研究小组发现，缺乏神经肽PROK2的实验小鼠(在人为干扰的情况下)会避免同伴梳理头发等触摸行为，并表现出其他正常小鼠没有的应激迹象。

同时，研究人员发现，与愉悦触觉反应受阻的成年小鼠相比，出生时缺乏愉悦触觉的小鼠具有严重的应激反应，会表现出更多的群体交流回避行为。这一发现表明，母亲的抚摸对后代的发展很重要。母老鼠喜欢舔刚出生的小老鼠，成年老鼠经常给同伴梳头。这种非常正常的行为，对情感联系、睡眠、减压都是有帮助的。而体内缺乏神经肽PROK2的小鼠会刻意避免这种行为。即使笼子里的同伴试图梳理，它们也会想尽办法挣脱，表现得非常孤僻，喜欢独处。

这项研究的挑战之一是找出如何允许老鼠被触摸，并找出它们在被触摸时是否感到愉悦。如果动物不认识你，它通常会避免任何触碰行为，因为它会认为这是一种威胁。我们的实验任务很难，是帮助动物摆脱本能的触觉回避的设计实验。

为了让小白鼠顺利完成实验，研究人员将实验鼠和它们的同伴在笼子里分开一段时间，然后发现实验鼠更愿意被柔软的刷子抚摸，就像宠物被抚摸和梳理一样。

经过几天的梳理，这只实验小鼠被置于一个有两个隔间的环境中。在一个隔间里，它经常被梳理，而在另一个隔间里，没有任何接触刺激。当它在经历了这样的车厢生活后被要求再次选择时，它会主动选择经常被整饰的车厢。

接下来，研究人员开始识别由愉快的触摸行为刺激的神经肽。他们发现感觉神经元中的神经肽PROK2和——脊髓神经通路中表达的受体PROKR2，向脑组织传递愉快的触摸信号。

在接下来的实验中，他们发现神经肽PROK2不参与传递其他感觉信号，如瘙痒刺激。目前首次发现，痛觉刺激信号是通过“专用通道”传递到大脑的，不同于愉快触觉的传递方式。这项最新研究报告发表在最近出版的《科学》杂志上。