划龙舟有很多含义，最广为人知的是纪念屈原。古代楚国大夫屈原，亡国殉国，投河自尽。因为屈原为人正直，平日深受人民爱戴，闻讯而来的人们划着龙舟去寻找。后来就成了这样的习俗。但是，全国各地划龙舟的意义不一样。
中国其他地方划龙舟的意义不一样。例如，在浙江，划龙舟是为了纪念曹娥，也是为了纪念当地现代女民主革命家秋瑾。
江苏的赛龙舟通常是为了纪念伍子胥，以及广西的将军和福建的王将军。
