制作玻璃的原料是水晶砂,其主要化学成分是二氧化硅和其他氧化物。如果是普通玻璃,其原料通常是沙子、碳酸钠、碳酸钙等。一些制造商将使用硫酸钠和碳的混合物来代替碳酸钠。
玻璃包括掺有某些金属氧化物或盐的有色玻璃,用物理或化学方法制成的钢化玻璃等。
玻璃的出现和使用在人类生活中已有4000多年的历史。在4000年前的美索不达米亚和古埃及的废墟中已经出土了小玻璃珠。