如果是海参蹄筋，可以吃。海参筋营养丰富，含有海参素和海参粘多糖。如果是颗粒状的，应该是海参卵，也可以吃。它的营养价值也很高。如果是海参内脏，是不能吃的。然而，大多数海参已经被取出内脏。
海参呈纺锤形，两端稍尖，中间较粗。一头是头，一头是尾。海参的头部因其特殊的嘴而容易区分，这种嘴通常被称为沙嘴。海参发泡过程中，要去除沙嘴。
一般来说，好的海参都是又粗又有弹性的海参。劣质海参一般没有弹性，肉质糯软，容易腐烂。
