海象体型巨大。成年雄性海象平均体重约800-1700公斤，体长2.2-2.6米。单只海象可重达2000公斤。世界上已知最大的雄性海象重2268公斤，身长4.9米。新生海象幼崽的体重一般在40-50公斤。
海象的上犬齿非常发达，一生都在生长。它们的根部附着在上颚，尖端从两边的角落垂直伸出口腔，形成尖牙，很像大象的门牙，因此得名。
海象的皮肤又厚又皱，足以抵御北极的极寒。裸露的体表一般呈灰褐色或黄褐色，但经常会出现一些奇妙的变化。
