社会意识的本质特征是它是社会存在的反映,具有相对独立性。社会意识是指大群体特有的人类对世界和自身的态度和信念的总和,包括哲学、政治、经济、法律、宗教、道德、艺术、科学、生态、航天和日常生活。
作为马克思主义哲学唯物史观基本问题的社会存在与社会意识的关系,与作为哲学基本问题的思维与存在的关系,是一脉相承的。
社会存在与社会意识的关系是历史唯物主义和历史唯心主义的基本基础,二者在历史观上是根本对立的。