冲锋枪适用于近战、冲锋和反冲锋战斗。双手握持，用手枪射击，便于突然击发。射速高，火力猛，适合近战或冲锋。一般认为冲锋枪起源于第一次世界大战期间。
冲锋枪是中国最重要的武器。冲锋枪 香港和澳门一般采用这种称呼 便携式轻机枪 习惯上以这两个关键定义作为我国冲锋枪的划分标准。
冲锋枪按战术可分为普通冲锋枪和特种冲锋枪。特种冲锋枪中，重量轻、尺寸小的称为轻型或迷你冲锋枪，带消声器的称为微声冲锋枪。
