乒乓球（英文为table tennis）是球类运动之一。
乒乓球和网球的规则基本一样，乒乓球运动是在桌子上进行的，因此有“桌子上的网球”之称。
打球的时候，由于球发出“乒乓”声，所以称为“乒乓球”。
[球]
现时的乒乓球直径4000毫米，重量240～253克，白色或**，用赛璐珞或塑料制成，乒乓球台长274厘米、宽152厘米、高76厘米，中间有横网，运动员各站球台一侧，用球拍击球，球须在台上反弹后才能还击过网。以落在对方台面上为有效。比赛以11分为一局（有时也实行21分制）采用五局三胜或七局四胜制。比赛分团体、单打、双打、混双等数种。
乒乓球运动于十九世纪末起源于英国，相传起源于网球。相传当时几位大学生将桌子当作场地，用木板将酒瓶塞想打网球一样在桌子上推来推去，故称之为“桌上网球”，也就是乒乓球的英文 “table tennis”的由来。1900年左右，由于轻工业的发展，球改成用赛璐珞制成的空心球。纽约的印刷工人海维特调制出一种外貌很像象牙，受热变软、遇冷变硬的人造塑料，取名为赛璐璐，1869年海维特用赛璐璐制造了一批乒乓球，很受人们欢迎。现在，乒乓球多用棉花制成的塑料加工而成。19世纪后，乒乓球运动便逐步发展起来。 第一次大型乒乓球比赛于1900年12月在英国伦 [球台] 敦举行。参加比赛的有三百多人。比赛时，男运动员要穿上浆领子的衬衣和坎肩，女运动员要穿裙子甚至还要戴帽子。
1926年，国际乒乓球联合会正式成立，并决定举行第一届世界乒乓球锦标赛。五十多年来，乒乓球运动的发展大约经历了三个阶段。 初期，运动员使用的球拍虽形状各异，但都是木制的，击出的球的速度慢。力量小，谈不上什么旋转；打法也单调，只是把球推来推去。
1903年，英国人古德发明了胶皮球拍，有力地促进了乒乓球技术的发展。从1926年到1951年，世界各国选手大都使用表面有圆柱形颗粒的胶皮拍。击球时增加了弹性和摩擦力，可以使球产生一定的旋转，因而出现了削下旋球的防守型打法。这一打法在欧洲流行长久，不少运动员采用这种打法获得了世界冠军。这一时期乒乓球运动的优势在欧洲，其中匈牙利队成绩最突出，在117项次世界冠军中，他们获57、5项次，占欧洲队的一半。 20世纪50年代初，奥地利人发明了海绵球拍，日本运动员道德在世界比赛中使用，并一举夺取得第十九届世界锦标赛的四项冠军，打破了欧洲运动员的垄断地位。由于日本运动员利用这种球拍创造的远台长抽进攻型打法，具有正手攻球力量大，速度快，发球抢攻威胁大等优点，因而速度慢、旋转弱、攻击力不强的欧洲防守型打法被逐渐取代，使日本夺得了五十年代乒乓球运动的优势，1952年到1959年，在49项次世界冠军中，日本队夺得24次项次，占47%。这是乒乓球运动水平的第一次大提高。
1959年，容国团获得了第二十五届世界乒乓球锦标赛男子单打冠军后，中国运动员开始登上了国际乒坛。逐渐形成了以“快、准、狠、变”为技术风格的直拍近台快攻打法。在 1961年第二十六届世界锦标赛中，中国队既过了欧洲关，又战胜了远台长抽加秘密武器——“弧圈球”打法的日本选手，第一次夺得了男子团体世界冠军。并连续获得第二十七、二十八届男子团体冠军。中国近台快攻的优点是站位近，速度快，动作灵活，正反手运用自如，比日本远台长抽打法又大大前进了一步。六十年代，中国乒乓球技术水平位于世界最前列，乒乓球运动的优势由日本转移到中国。这是乒乓球运动水平的第二次大提高。
在日本、中国乒乓球运动发展的同时，欧洲运动员从失败中总结经验教训，经过近二十年的努力，终于取日本弧圈球技术和中国近台快攻打法之长，创造出适合于他们的先进打法，即以弧圈球为主结合快攻的打法。代表人物是匈牙利的克兰帕尔和约尼尔。以快攻为主结合弧圈球的打法，是以正反手快攻为主要技术，用反手快拨快攻力争主动，以正手拉弧圈球寻找机会扣杀为得分手段。代表人物是瑞典的本格森、捷克的奥洛夫斯基等。这两种打法的特点是放置较强，速度快，能拉能打，低拉高打，回旋余地较大。乒乓球运动又推进到放置和速度紧密结合的新高度。这是乒乓球运动水平的第三次大提高。
20世纪70年代以来，由于国际交往和学习研究的加强，各种打法互取长短，使乒乓球技术得到了更快的发展和提高。比如，我国近台快攻、直拍快攻结合弧圈球、横拍快攻结合弧圈球等打法和技术，均有所发展和创新，在国际比赛中取得了优良的成绩。现在，乒乓球已发展成为各国人民喜爱的运动项目之一。国际乒乓球联合会亦已拥有127个会员协会/是世界上较大的体育组织之一。由国际乒联和各大洲乒联举办的世界锦标赛、世界杯赛、洲际比赛及各种规模和形式的国际比赛不胜枚举。1982年，国际奥委会关于从1988年起把乒乓球列为奥运会正式比赛项目的决定，必将激起世界各国对乒乓球运动的进一步重视，推动乒乓球运动更快地发展。
运动员在击球过程中，为了取得合理的击球部位，所进行的不断移动，就是乒乓球的“步法”。当前随着乒乓球速度和旋转球的不断发展，因此对提高击球的步法就显得很重要。没有灵活的步法，也会影响削球的稳健性和攻守结合的打法运用。为此，加强青少年运动员的步法训练，是提高基本技术不可缺少的重要环节。
练习步法时，要脚跟离地，两脚距离要保持便于最快起动的基本姿势，用前脚掌蹬地移动，移动中要保持下半身尽可能稳定。在乒乓球运动中，有哪些步法呢？主要的有以下几种。
单步：以一只脚的脚掌为轴，另脚向前、后 、左、右移动。这种步法在来球角度不大情况下采用。
换步：一脚向来球方向移动，另一脚随即跟着移动。这种步法，两面攻运动员较多采用。
跳步：一脚用力蹬地，使两脚离开地面，同时向前、后、左、右跳动。这种步法以在来球较快，角度较大下击球时用。
跨步：即先以来球同方向的脚向侧跨大步，另一脚再跟着移动。这种步法在来球急，角度大的情况下采用。
侧身步：左脚先向左跨出一步，然后右脚随即向左后方移动。另一种可以用左脚作轴，右脚向左后移动。这种步法在来球逼近身体的情况下采用。
交叉步：先自来球反方向移动，并超过另一脚，然后另一脚随即向来球方向移动。这种步法在来球离身远的情况下击球时用。
乒乓球比赛中的步法移动，是一项非周期性的运动。运动员为了完成一连串的击球动作，必须由各种步法所组成。步法移动的次序和方法变化灵活，我们在实践过程中从不规则的步法移动中找出较带普遍性的东西，整理出步法移动中常见的几种，举一反三，作为参考。但这不是一成不变的东西，不能生搬硬套，还必须在临场实践中，根据各人情况灵活运用，这样才能有的放矢，行之有效。
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