马克思的三种社会形态包括经济形态、政治形态和意识形态。社会形态是建立在一定生产力基础上的经济基础，是上层建筑的统一，是社会经济结构、政治结构和文化结构的统一，包括经济形态、政治形态和意识形态。
社会形态范畴是马克思主义哲学的一个独特范畴。马克思研究社会现象，把复杂的社会关系分为两种类型。一种是物质社会关系，即生产关系，它构成了社会的经济基础。一种是思想的社会关系和通过思想建立的关系，即政治关系，它们构成了社会的上层建筑。一定的经济基础和上层建筑的统一，构成了一定历史阶段社会的具体存在形式，即社会形态。
从目前来看，马克思的总结并不全面。经济不一定全是物质形态，也有非物质形态，思想社会关系也不全是上层建筑。还包括普通人在社会活动中需要遵守的非法律形式的规范、人际关系和潜规则。因此，社会形态应概括为由社会经济和物质基础、上层建筑和社会活动构成的社会模式。
