动物冬眠的原因主要有两个:第一是环境温度的降低，第二是食物的缺乏。
动物的冬眠形式基本分为“恒温”和“变温”两大类。一些温血动物冬眠时，体温会随着环境温度的变化而下降，但只要有外界刺激，如阳光、振动或外力，体温就会上升，有时还会睁开眼睛恢复正常活动。
温带动物在气温下降时进入冬眠状态，只有气温上升时才会醒来并活跃起来。即使在如此显著的变化下，他们血液中的含氧量仍然处于饱和状态。随时取点血样，都是鲜红的。
