为什么佛陀会示现涅盘？其中有个很简单的原因：示现无常，让每个人都要有危机意识，告诉大家，生命不可能一直延续下去。人的出生有顺序，说你大我小或者我大你小。但是，当面对死亡的时候，没有任何次序的规律，棺材里躺着的不一定是老人。
如果佛陀一直都在，就像很多人看到上师一直都在一样，总觉得可以不用着急。上师在那儿，着什么急；“法”在那儿，以后再求就行了；法会在那儿，明年还会举行，我下次再去就行了。一年年得过且过，也不跟随上师修行，甚至不参与任何佛弟子应该行持的善法，更不改善自己的身口意。那么你就算皈依了，又有什么意义呢？
那个时代，很多人也开始变得懈怠，不再想精进修行佛法。佛陀警告他们：“如果你们不再好好修行，我就要选择涅盘了。”最后，佛陀为了示现无常，走向了涅盘的道路。从过去庄严劫最后的毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛，直到现在贤劫的拘留逊佛、拘那含佛、迦叶佛、释迦牟尼佛等七佛。还有许许多多的声闻、缘觉罗汉、菩萨和大成就者们，都会在因缘所至之时，选择涅盘。很多高僧大德也是一样的，如果弟子们懈怠、不精进跟随上师闻思修佛法，不团结和合，不请佛住世等等，这些都是高僧大德进入涅盘的原因。
我们常常说，修行一定要依靠具德上师的慈悲加持，这是指依靠上师的身体吗？不是的，我们要依靠的是上师的慈悲与智慧。所以，作为弟子，应该精勤奉师教而实修，如此才能真正得到上师佛菩萨的加持。所谓“依法不依人”，也是告诫我们，必须要依赖善知识所讲的法，而不要执着于个人偶像式的崇拜。如果不修上师传授的殊胜妙法，只是嘴上说说多么尊崇上师的教导，这是自欺欺人的做法，对你的解脱会有多大帮助呢？
我们每个人也是一样，生命是很宝贵的，人的肉体都是无常变化的。一般人都会有生老病死的变化，当心识离开的时候，你所珍爱的身体就变成了一具尸体。所以，对每个人来讲，活着的每个当下都是最殊胜的。我们一定要把握活着的每一分钟、每一秒，不要把精力都放在对未来的假设，不要对未来有过分的憧憬，你所谓的“未来”也许会到来，也许不会到来。
如果今生的今天，或者现在这个时间点，你能好好把握，今生的明天来了，你也已准备了不少福报和资粮。今生的明天就算不来了，你在来世，福报和资粮依然会跟着你。对精进把握当下，努力行持善法的人来说，是永远没有损失的。把握每一个当下，对大家来讲真是非常非常重要的，不要再浪费生命了！
“涅盘”是印度梵文Nirvana的音译，又译为“泥曰”、“泥洹”、“泥畔”、“涅盘那”等，意译为盘“灭”、“圆寂”、“灭度”、“寂灭”、“安乐”、“解脱”、“不生”、“无为”等。所谓“灭”，意为灭除生死因果。“灭度”，意为灭除生死因果，度脱生死瀑流。“寂灭”，意为灭生死之患，寂静安稳。“安乐”，意为安稳快乐。“解脱”，意为远离一切业果。“不生”，意为生死苦果不再续生。“无为”，意为不再造作因缘惑业，是自道家中借用的概念。涅盘，原意是指火的熄灭或风的吹散，后为印度古代一些宗教的通用术语，用以指称宗教修行所达到的最高境界。佛教建立后，将其吸收进自身教义中加以阐述，成为其至为重要的中心内容。佛教认为，众生既受烦恼、欲望等诸苦的折磨，也受生死业力的束缚，涅盘就是对烦恼、欲望、生死诸苦的最后的断灭。众生通过宗教修行实践，可以获得涅盘的境界。
由于佛教宗派众多，理论多样，故对涅盘的理解也有多种。佛经记载的解释就有60多种，互相之间略有差异。原始佛教时，佛陀非常强调“灭”的作用，将“涅盘”放在灭谛中进行表达，认为是一种超越时空、超越世俗世界、超越一切苦乐的不可思议、不可言说的实在。犹如打铁时四处飞溅的火花，瞬时即逝，不可捉摸。小乘佛教把“涅盘”解释为“灰身灭智，捐形绝虑”，意为身心俱灭，一切无有，就是与生死轮回相对的一种不再轮回的死亡状态。对此，小乘的不同派别也有不同的解释。如说一切有部认为涅盘为本来实有，是灭除生死之外的实有法。讲空之成实宗则认为涅盘不是实法，生死因果灭除，即是涅盘。小乘佛教把涅盘分成两种，即有余涅盘和无余涅盘。有余涅盘是指众生烦恼已断，欲望都无，精神已经进入涅盘的境界之中，但仍有形体存在，肉体尚未死亡；无余涅盘则指众生的精神与肉体皆已死亡，彻底跳出了生死轮回的世俗世界。
大乘佛教中的某些部派接受了这种观点，但为了适应自己的思想学说，对两种涅盘和解释，则与小乘不尽相同。另一些大乘部系根本反对小乘的这种说法，比如中观行派，由于其主张“诸法性空”，“一切皆空”，甚至认为涅盘本身也是一种假名，不过是幻象，不是真实的存在。而大乘佛教如来藏学说则认为，“涅盘”应该是常住不变的，它就是永恒的佛法真理，是一种绝对真实的存在。由于佛性学说将般若性空与佛性妙有相结合，主张中道不二的原则，反对一切偏执，所以他们又认为，涅盘就存在于世间，不在出世间，因为根本就没有一个超出世间的出世间，故涅盘只能在世间得到。佛性常住，只要摆脱了世俗的认识，悟证了佛法常住不变的真理，就是涅盘。大乘佛教中的佛性学说认为，涅盘有四种品德，即是“常乐我净”，意为涅盘是恒常、快乐、自在、清净的存在，称为“涅盘四德”。又将常、恒、安、清凉、不老、不死、无垢、快乐称为涅盘八德。故与小乘佛教乃至大乘佛教空宗竭然不同。大乘佛教的许多派别还对涅盘进行了更为详细的划分，如法相宗综合大小二乘各家学说，将涅盘分为本来自性清净涅盘、有余涅盘、无余涅盘、无住处涅盘等。不同的分类方法，反映了佛教内部不同派别的思想主张。
然而，尽管佛教内部对涅盘的具体解释多种多样，涅盘作为一种宗教修行所要达到的理想境界，则是大家所公认的。
以无明灭故，心无有起；以无起故，境界随灭；以因缘俱灭故，心相皆尽，名得涅盘
涅盘 华译为“圆寂”，圆是圆满一切智德，寂是寂灭一切惑业。又译作“灭度”，灭是灭除见思、尘沙和无明三种惑，度是度脱分段和变易两种生死。合而言之，就是当一个人的智慧和德行都达到究竟圆满之领域，连生死和烦恼也都超越了、杜绝了，就叫做“涅盘”。这也是圣者所证得的不生不灭、超越时空的真如境界，它也是芸芸众生最理想、最美丽的归宿。 佛涅盘也是一种慈悲。佛在世的时候，很多弟子依赖性很强，因为有佛在自己身边嘛。而当佛示现灭度后，那些弟子们才勇猛精进的修学。对于末法众生也是这样的道理。 其实佛菩萨就在我们身边，因为佛菩萨的法身尽虚空遍法界。“如来者无所从来。亦无所去。故名如来。”
佛陀示现涅槃的另一个原因，是为了防止弟子怠惰放逸。
《法华经》中，佛说：若佛久住世间，那些善根薄弱的众生，不但不能生起珍惜恭敬之心，反而憍慢放逸，妄想有佛可做为长久的依靠，何足畏惧！久之，便懈怠堕落，不知修行。当他们见到佛陀入灭，方才恍然大悟：原来佛终究会入灭的，应当抖薮振作，自求精进，才是修行之道；就算无法成道证果，至少也该收摄起憍慢之心。由是对佛法生起难遭遇想，渴仰佛陀的恩德、珍惜佛陀的教法，而能植下了善根，作为将来得度的因缘。
经典中举了一个譬喻：譬如一位医父，有众多的子女。在医父远游他国的期间，子女们误食毒药，一一闷乱倒地。当医父归来时，见子女受此苦恼，立即为他们擣制最好的药草。其中未失本心的子女服下药草后，病苦即除；其余的子女由于病气深入而迷失本心，虽然乐见医父归来，却不肯服药。为了使他们也能服用药草，医父再度远游他方，并托人带回音讯，假说医父已经往生，你们只要愿意服下药草，即能除病。子女听闻此事，极度忧恼，想到如今已经无人可作依怙，于是服下医父留下的药草，终于痊愈，远离了病苦。
佛陀以种种方便化导众生，目的都是为了使众生觉悟本心。佛弟子必须自己发心依法修行，以求断惑证真，若只是仗势三宝的加被而不肯依法修行，终无是处。
佛的色身虽已入灭，但是佛弟子若能恪遵佛陀的教诫，一心勤求精进，落实修行，即能圆满得度的因缘。同时，在自觉觉他的菩萨道中，辗转流布佛法，实践佛陀的遗教，也就是实现请佛住世的愿行了。
释迦牟尼世尊的之地在印度与尼泊尔边界附近的拘尸那迦。公元前486年，佛陀在80岁高龄时吃了有毒的食物，突发重病，便同弟子从毗舍离城向西北走，但走到拘尸那迦城，病情加重。便来到拘尸那伽的跋提河边，在两棵婆树间弟子阿难系好绳床，释迦牟尼：头朝北，面朝西，侧卧于绳床上，他的右手支着头，左手放在身，双足并拢，在农历二月十五，进入“涅磐”，心脏停止了跳动。
涅盘前阿难向世尊请示四事：“一、佛灭后依谁为师二、依何安居三、如何调伏恶性比丘四、如何结集经典令人证信”世尊指示说：“第一依戒为师；第二依四念处为安住；第三恶性比丘默摈；第四在经典前冠以‘如是我闻’四字令人证信。”这时有外道婆罗门须跋陀罗赶来求度，成为世尊最后的度化弟子。
去中阴鬼界度众生，再去别的世界。
见中阴经。
尔时如来忽然离碎身舍利。如诸佛五弘誓法。当生之时天地六反震动。十方诸佛皆来扶助。是谓一弘誓法。云何为六反震动。东踊西没。西踊东没。北踊南没。南踊北没。四面都踊则中央没。中央踊则四面没。当其如来初举一足行七步天下大动。十方诸佛皆来扶助。是谓二弘誓法。如来往诣菩提树下结跏趺坐。吾不成佛不起于坐。尔时天地大动。十方诸佛皆来扶助。是谓三弘誓法。 如来之名波旬虽闻心不怯弱。誓愿力故 天地大动。十方诸佛皆来扶助。是谓四弘誓法。如来舍身寿命现取灭度。入于中阴教化众生。
关于正法、像法的时限，诸经论有四说，即(1)正法五百年，像法一千年；(2)正法一千年，像法五百年；(3)正法、像法皆五百年；(4)正法、像法皆一千年。但对末法的年限为一万年此点则无异议。又，一般多采正法五百年，像法一千年，末法一万年之说。
佛陀说法四十五年，八十岁涅槃，即公元前543年，五月月圆日夜半入灭。
大致时间如下：
正法时期：公元前543年---公元前43年。
像法时期： 公元前43年---公元957年。
末法时期：公元957年---公元10957年。
法灭尽：公元10957年----弥勒佛出世。五十六亿七千万年出世。
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