鼻涕是保护身体的屏障。正常情况下，人的鼻粘膜无时无刻不在分泌粘液湿润鼻腔，湿润吸入的空气体，粘附空气体吸入的粉尘和微生物。这是鼻涕。大部分鼻涕都是鼻粘膜自己分泌的。
鼻粘膜含有一个杯状细胞，产生大量粘蛋白。粘蛋白释放到细胞外后，吸收大量水分，形成鼻腔用的鼻涕。一部分鼻涕其实是眼泪。这些眼泪由泪腺产生，一部分流到泪小管，再通过鼻泪管流到鼻腔，成为鼻涕的一部分。
