很多人认为道家思想的起源属于老子，但其实道家思想甚至更早就存在了。老子总结了古代道家思想，形成了无为的道德理论。道教是中国的本土宗教，起源于民间巫术，当时盛行自然崇拜和鬼神崇拜。古代对鬼神和自然的崇拜为道教的发展提供了良好的环境。
道教早期，很多人分不清道教和道教。道家崇尚‘道’，道是超越形象的宇宙最高法则，神秘而强大。道教利用道教的神秘规律，将其‘道’化为所信仰的鬼神。虽然道家和道教都注重修身养性。道教认为‘生命有限’，养生只是为了延年益寿。而道教则追求肉体的不灭，或者说一个神仙的出现，然后与天地同生。
