5.12汶川地震是印度洋板块向北运动，对亚欧板块产生压力，导致青藏高原快速隆升引发的。由于重力的影响，青藏高原东部正沿着龙门山逐渐下沉，并面临着四川盆地的顽强抵抗，导致构造应力能量的长期积累。最后在龙门山北川至映秀一带突然释放压力，产生逆冲、右旋和挤压断层地震。
汶川地震发生在北京时间2008年5月12日。据中华人民共和国地震局资料，此次地震面波震级为里氏8.0级，地震烈度达11度。地震的地震波绕地球六圈，覆盖中国大部分地区和亚洲多个国家和地区，北至辽宁，东至上海，南至香港、澳门。
地震严重破坏10万多平方公里，造成6万多人死亡，37万多人受伤，1万多人失踪。是建国以来破坏性最大的一次地震，也是唐山大地震后最严重的一次地震。
经国务院批准，自2009年起，每年的5月12日为全国“防灾减灾日”。
